逢魔時

逢魔時

　カチカチと時計の針が進んでいく。もうすぐ18時になるだろうか。鬼ヶ崎（おにがさき）冬華（とうか）は、ゆっくりと息を吐き出した。

　時計の針が6の数字を差した時、冬華の手は小刻みに震え始めた。先ほどまでついていた明かりが、チカチカと点灯する。耳鳴りと同時に、冬華は頭を抱えた。

　「ッッーーーー‼︎」

　冬華の頭に熱がこもっていく。熱は次第に形を持ち、冬華の頭に生み落とされた。

　冬華の頭に形成されたのは、2本の角であった。牛のような大きな角ではない。だが、スベスベとして傷一つないような、小さな角だった。

　そして、冬華にもう一つ異変が起きた。

　「誰⁉」

　「わしは……、ってわしのことがわかるのか⁉」

　冬華と、投下の中に住む一匹の鬼が、初めて接触した瞬間であった。

　「で、さあ。なんで私なんかの中にいるわけ？」

　「知るか～!!わしだって知りたいのじゃ～!!」

　鬼のくせに、ずいぶんかわいらしいなあ。

　そんなことを思いながら、冬華はジュースを口に流し込んだ。オレンジの爽やかな味が口の中に広がった。

　冬華は一息つくと、前髪を掻き上げた後、自らの額のうつった鏡を覗き込んだ。白色に光り輝く角が、確かに冬華の額に生えている。

　「これじゃ学校にいけないじゃん……。ねえねえ、これって治せないの？」

　冬華の中に入り込んだ鬼は、途端に喋るのをやめた。え、なにさ。これ治らないとか言うの？学校行けないんだけど。

　「…………むりじゃ」

　次は冬華の黙る番だった。明日からの学校はどうすればいいのか。というか、学校とかそういうレベルの話なのか？本当は頭がおかしくなっていて、ちょっとかわいらしい鬼が頭の中で喋っているという幻聴と、角が生えているという幻覚が見えているだけではないか？

　そんなことを考えていると、それに気づいたのか、頭の中の鬼が冬華に話しかけてきた。

　「ま、まあ、大丈夫なんじゃないか？多分、お前以外にも角が生えた女子高生なんていくらでも……」

　「いるわけないでしょーーーー!!」

　冬華はすぐさまスマホを叩き出した。今のこの奇怪な状況を説明するようなものが、電子の海に彷徨っていないか、目を凝らして必死に探し出そうとする。探し始めてから約5分。

　「……ない」

　冬華は頭を抱えた。自らのつるつるした角が当たって一瞬驚く。

　「どうすればいいの？」

　「ま、まあ、なんとかなるんじゃないか？」

　何故か、この鬼は人間みたいだな……。

　とりあえず、この角をどうするのか考えなければならない。そんなことを見ながら冬華は外を見た。

　「あああああああああ!!もう10時じゃん!!」

　「え？10時とか別に……」

　「明日は早いの!!」

　そう言うと冬華は目に少し涙を浮かべながら、学校の用意をした。明日の学校はどうなるのだろうか？変な組織に売られないよね？

　「まあ、考えても仕方ないか……。私にはどうしようもないし」

　冬華はそう言うと目を閉じた。そのままゆっくりとベッドに倒れこんだところで、冬華の意識は途切れた。

　「あれ？ない」

　翌朝、冬華は自らの額を触ってそうつぶやいた。昨日、確かにあったはずの角に、額の前で手を振っても当たらない。そうとわかれば何も問題はない。

　「よし!!学校行くか!!」

　そう心の中で叫んで家を出てから数分、やけに周りの視線が痛い。何か、変なところがあるのだろうか？さすがに気になったので、手鏡を冬華は取り出した。

　「うわぁぁぁぁぁぁぁ!!」

　冬華の額にはまだ角が生えていたのだ。額の前で手を振っても角には当たることなく、手は過ぎ去っていく。だが、確かに光り輝く角があるのだ。

　顔を覆いながら道端に座り込んでいると、昨日の鬼の声が聞こえてきた。

　「あ、昨日、迷惑がられたから、触れんようにしておいたぞ。さあ、褒めろ褒め」

　「なんでぇぇぇぇぇぇぇぇ!!」