ツキまくりトライアングル ～恥ずかしいところを見ちゃってごめんなさい。今日から始まる僕の憑依生活

第28話 私のプライド

　駅前のコーヒーショップに着いた私は、ガラス窓越しに店内を覗いてみた。

　そこには和博が言った通り、店内でコーヒーを飲む博美の姿。

　やっぱり私は、電話の内容を聞き漏らしていたみたい……。

「ごめんね、遅くなっちゃって」

「んーん、あたしこそごめん。すぐに来いなんて言いながら、無駄足させて」

「え？」

　さっきの電話ではあんなに怒っていたのに、まるで別人のような博美の態度。

　向かいの席に座ってしげしげと眺めても、ついさっき私と修羅場を演じた素振りは全く感じられない。

「それより、欲しい本は見つかった？　って、手ぶらってことは無かったんだね」

　しかも、会話の内容にもついていけない……。

　これ以上和博を演じているとボロが出そうだと思った私は、深く頭を下げて昨日の件を謝ることにした。

「それよりも、ごめんなさい。昨日は途中で止めてしまって……」

「ちょっと、そんなに本気で謝らないでよ。それじゃまるで、あたしがして欲しくてたまらないみたいじゃんかー」

　ちっとも気に留めてない様子の博美は、いつも通りの振る舞い。

　あまりにも呆気なくて、私は拍子抜けした。

「えーっと、怒ってないの？」

「あたしの方こそ、谷川さんと張り合うような真似をしてごめんね。こんなに貧弱でお見苦しいものをお見せして申し訳ない！　たはは……」

　真っ赤な顔をして、逆に謝りだした博美。

　昨日、私に積極的に迫ったことを後悔しているみたい。

　だけど私の頭の中は、甦（よみがえ）った昨日の光景でいっぱい。思わず顔が緩む。

「何言ってんの。あんなに綺麗で尊いものを、目の前で拝めて最高に幸せだったよ」

「ほ、本当に？　こんなに小さい胸でも和博はいいの？」

　ああ、謙遜しちゃって。私の無駄に大きい乳よりも、綺麗で可愛らしいのに……。

　私は思わず、昨日触れた時の手の動きを再現してしまう。

「もちろん！　それにあの感触だって、今でもしっかりと――」

　――パーン！

　テーブルを挟んだ距離を一瞬で詰めて、博美の右手が容赦なく私の頬を張り倒す。

　私の両手のひらは何かを掴み損ねたような形のまま、その動きを止めた……。

「その手はやめなさい、その手は……」

　注意よりも先に手が出る博美。その瞬間、私の目に涙が浮かんだ。

　頬の痛みよりも、愛する博美に叩かれた悲しみのせいで……。

「うっ、うぅぅ……」

「えっ？　ちょっと、そんなに痛かった？　ごめんね、ごめんね」

　慌ててハンカチを取り出して、心配そうに私の頬を拭う博美。

　ああ、やっぱり博美は、和博のことが本気で好きなんだね……。

　その現実を痛感させられて、私の目にさらに涙が溜まっていく。

　オロオロとする博美は周囲の目が気になったのか、まだ来たばっかりだというのに私の手を取って立ち上がった。

「あー、和博。ちょっと公園にでも行こっか。ここはあたしが奢るから」

　私はコクリと頷いた……。

　近所の公園に着くと、自販機で買ったジュースを博美が手渡す。

　ベンチに並んで腰掛けた私は、まだ火照る頬にそれを当てて冷やした。

「あ、そうだ、家出ってどういうこと？　あたしビックリしちゃって」

「家出はしてないよ、あれはお母様の早とちりなだけで」

「おかあさま！？」

「え？　あっ、そう聞こえちゃった？　ははは……お母さんだよ、お母さん」

「ああ、そう」

　言葉遣いに気をつけているつもりでも、ついポロっと普段の癖が出てしまう。

　こんなに気を使いながらじゃ、話なんて弾むはずがない。それでもやっぱり、私は博美と一緒にいられるだけで幸せを感じる。

　博美の顔、博美の声、この時間よ永遠に続いて……。

「そういえば、あの文鳥どうなった？　持ち主に返すって言ってたけど」

「あ、うん、返したよ美和に」

「あの文鳥、あいつのだったのかあああ。空に放してやれば良かった」

「どうして？」

「だってあんな女に飼われてたら、文鳥だって可哀そうでしょうが」

「はは……すっごい憎んでるんだね……」

　人の悪口なんて滅多に言わない博美が、ここまで怒りを露わにするなんて。

　きっと和博に聞いたんだ……私がクラス中に悪評をバラ撒いていたことを……。

　そしてそのせいで、和博と入れ替わっていた博美がクラスで孤立したことを……。

　まさかあのときの和博が、博美と入れ替わってたなんて私は知らなかった。いえ、入れ替わってなかったとしても許される行為じゃない。

　博美と仲良くなろうと必死だったとはいえ、ここまで嫌われたのは当然の報いだ。

「ねぇ、博美。きっと、美和も反省してるんじゃないかな、博美にしたこと」

「和博ぉ、あの女はあたしの体を弄（もてあそ）んだんだよ？　許せるはずがないじゃない！」

「弄（もてあそ）んだって……そんなつもりは……」

「和博はあの女の肩を持つの？　そもそもあんたがあの女の誘いに乗って、ホイホイついて行ったのが原因でしょ？」

　和博の体で弁解しても、拗れていく一方。

　やっぱりこんな卑怯な方法じゃなくて、私自身の体で心の底から謝らないと……。

　だけど私は嫌われてるから、会話する機会さえも与えてもらえなさそう。

『だったらこの和博の体で、そのお膳立てをしておけばいいじゃない！』

　そう考えた私は、さっそく博美に美和との対話を持ち掛けてみる。

　自作自演とも言うけれど……。

「だけど、ほら……行き違いとかあるかもしれないでしょ。だから一度、美和の話を直接聞いてみたらどうかな？」

「もう！　なんなのよ、さっきから美和、美和って。そんなに谷川さんがいいなら、あの女と付き合えばいいじゃない。顔も見たくない、バカ和博！」

　ベンチから立ち上がった博美は、私の靴の上で何度も何度も地団駄を踏む。

「痛いっ、痛いよ……博美……ちょっと話を聞いて。あっ、待って、待ってよ……」

　憤慨した博美は、そのまま私の声も聞き入れずに立ち去っていく。みるみるうちに遠ざかる博美の歩き方は、のっしのっしという擬態語が似合いそうに力強かった。

　それを見送る私は、焦点の定まらない目で途方に暮れる……。

「なんで私が和博と付き合わなきゃならないの。私が好きなのは博美なのに……」

　家に戻った私は、今日の出来事をありのままに和博に報告した。

　だけど話をするうちに、自分の立ち回りの下手さ加減に嫌気がさして涙が浮かぶ。

「博美にビンタされたし、足も踏みつけられたし……。痛いよ、主に心が……」

『それっていつものことなんだけどな、僕の場合』

「こんなことなら、昨日のことを許してもらったところで帰れば良かった……」

　仲直りはすぐにできた。最初から博美は和博に対しては怒ってなかったし。

　でも欲を出して、博美と美和との仲も修復しようなんて考えたのが間違いだった。

　他人に成りすますなんて、騙すのと一緒。悪意がなくてもその報いは返ってくる。

　神様、もう二度と他人の体を利用しませんから、この状況をなんとかして……。

『で？　これからどうするの？』

　和博に尋ねられても、どうしていいかなんてわかるわけがない。

　メッセージを送ってもブロックされてるし、さっきの会話の雰囲気じゃ直接会いに行ってもきっと門前払い。

　もうプライドなんて残っていない私は、素直に和博にアドバイスを求める。

「ねぇ、なんかいいアイデアない？　和博が博美と仲直りできて、私も以前みたいに友達付き合いぐらいはできるようになる方法」

　さすがに自分でも図々しいと思う。さんざん和博にひどいことをしたのに……。

　しかも私も以前のように博美と仲良くなんて、調子がいいにもほどがある。

　だけど、和博の返事は意外な言葉だった。

『うーん、ないこともないけど……』

　絶望感しかなかった私の心に、一筋の光明が差す。

　藁（わら）にもすがる思いで、私は和博に教えを乞う。

「本当に！？　教えてちょうだい。上手くいったら、私なんでもするから」

『じゃぁ、仲直りできたら僕と付き合ってください』

「無理に決まってるじゃない。私は博美としか付き合わないもの」

『えーっ、なんでもするって言ったのに……』

　なんでもするつもりだったけど、それはだめ。

　私が和博と付き合ったら、博美と付き合えなくなっちゃう……。

『それならせめて、キスだけでもお願いします！』

「身体を入れ替えるために、目の前で何度もしてるじゃない」

『それ、抜け殻とでしょ？　僕自身はまだ一回も――』

　報酬の話ばっかりしてくる和博は、成功を確信しているみたい。

　だけど仲直りは無理だと思っている私は、その方法を尋ねてみた。

「報酬を考えるのは成功した時でいいでしょ？　先にどうすればいいのか教えてよ」

『仕方ないなぁ。何もしなくていいよ、美和は』

「はぁ？　何を言ってるの？　黙ってたって状況が改善するはずないでしょ？」

『冷却期間が必要ってことさ。まず一週間、美和は何もせずに黙って耐えてみなよ。きっと目に見えないところで、何かが変わるはずだから』

　確かに、色んな事が一気に起こったけど、終業式はつい昨日の出来事。

　まだまだ夏休みは長いんだから、慌てる必要だってない。

　まずは一週間、私は和博のアドバイスを受け入れて、博美とコンタクトを取るのは自重することにした。

　どうせ、コンタクトを取りたくても取れないんだけど……。

「でも、一週間経っても何も変わってなかったら？」

『その時は、また状況をみて作戦を考えればいいさ。僕も最後まで面倒見るからさ』

　――だけど、それからちょうど一週間後、博美専用の着信音が鳴り響いた……。