お別れの日に「また会おう」と言えるように－２年４組のエイリアンⅡ－

41. 藍染先生

　哲学書は（文庫化されているものでも）高価だから、ぼくにとっては、思い切った買い物になる。学校にはその類いの本は置いていないし、近所に図書館もない。

　それに、ページの余白にメモを書きこんだり、文章に線を引いたりしてしまうから、できるだけ買うことにしている。本屋さんで稼いだお金を、本屋さんで使っている状態だ。

　大学図書館には、たくさんの哲学書があるだけでなく、哲学に関する論文が掲載された論文集もずらりと並び、半世紀前のものまで置いてあった。二階建ての見た目からして、小規模なのかと思いきや、地下が３階まであり、大量の本が所蔵されており、学習机もたくさん設えられていた。

　食堂は二階建てでテラス席もあり、そこから少し離れたところに、いわゆる生協（というのだろうか……高校の購買部の超拡大版のようなところ）があった。その近くに山を背負うように部活棟があり、その横あたりに、みっつの運動場が棚田のように並んでいた。

　講義室のある各棟の一階には、自習スペースであったり、多目的ルームであったり、カフェや休憩所であったりが、学生たちを待ち構えている。

　保健室のようなところ（健康センターというらしい）は、西門から伸びた坂を登った先にある、門のように構える、幾つかの事務室の入った建物をくぐったところにある。他の建物からは大きく離れたところにあるので、南門からここを目指すのは、大変だろう。

　山の上にあるからといって、極端に狭いわけではなく、かといって広大なわけでもなく、西門から南門までは十五分くらいで歩くことができるらしい。

　しかし一番びっくりしたのは、琥珀紋学院（こはくもんがくいん）大学にはふたつのキャンパスがあり、文学部以外の学生は、２年生からは別のキャンパスで学ぶことになるということだ。

　しかも、県をひとつ跨（また）ぐことになる。ふたつのキャンパスの中間あたりに住むことができれば、このシステムに対応できそうだけれど、どちらかに極端に寄ったところに居を構えていれば、引っ越しを迫られることになるかもしれない。

　だけれどぼくは、文学部志望ということもあって、こうした「移動」に悩まされることはない。ということは――美月さんも文学部なわけだ。実家から通っているということは、（芸能人だし）高級車で送り迎えされているのだろうか。

　全体説明と施設紹介が終わるころには、一時を過ぎていた。迂闊（うかつ）なことに昼ごはんを持ってきていないことに気づき、「生協って使っていいのかな」などと、戸惑って廊下で立ちすくんでいると、後ろから誰かに呼び止められた。

　振り向くとそこには、年若な女性がいた。だけれど、大学生というわけではなさそうだった。

「説明会に来た子かな？　もしかして迷っちゃった？」

「えっと……」

　柔和な笑みを湛（たた）えて、ぼくの言葉を待ってくれている。

　長らくぼくが黙ってしまっていると、「自販機とか購買部とかは使っていいからね。総務課のひとにも、そう聞いてるから」と、優しく教えてくれた。ぼくの心のなかを察してくれたらしい。

「あっ、栗林さんだ」

「こんにちは、先生……って、すぐ再会しちゃったね、義弟（おとうと）くん」

　みっ、美月（みづき）さん？――どこかへ行こうとしていたところを、この女性が呼び止めたのだけれど、なにやら、ふたりは親しい仲であるらしい。

「えっ、この子、栗林さんの弟さんだったの？」

「いえいえ、わたしの妹の彼氏くんなんですよ。いずれ、義弟になるでしょうから、そう呼んでいるんです」

　初対面のひとに、余計なことを言わないでください！

「そうだ。特別授業に使う資料は印刷しておきました。事務室の近くの藍染（あいぞめ）先生のポストに入れておきましたよ」

「ありがとう。助かるわ。今日はよろしくお願いね」

「本日は、わたしも学ばせていただきますね」

　あいぞめ、藍染、藍染先生？――もしかして、藍染兎花（あいぞめうか）先生？

　えっ、えええっ！

　ぼくの背筋は、瞬く間にピンと伸びて、ふたりの会話は耳に入ってこなくなり、憧れのひとが目の前にいるということに、緊張と不安のようなものが入り交じった。

　美月さんと、どういう関係なのだろう――とか、そんなことを考える余裕はなかった。

　思考が止まってしまったぼくの頭には、なぜだか分からないけれど、本屋さんで見かけた、文庫化されたクリプキの主著の表紙が浮かんでいた。あの、バイト２時間分の値段の文庫本が。