お別れの日に「また会おう」と言えるように－２年４組のエイリアンⅡ－

40. ひ・み・つ

　後方の席に座ったことを後悔した。階段状の教室とはいえ、後ろの方まではスピーカーの方の注意は行き届いていないようで、それをいいことに、やんちゃな高校生の三人組が談笑している。

　制服をだらしなく着ている。学校では先生に注意されるのだろうが、その目が届かないところでは、こうしてイキっているのだろう。不良の高校生という紋所（もんどころ）を見せつけたいから、今日は私服を選ばなかったのかもしれない。素直にダサいと思ってしまう。

　遅れて入ってきたから後ろの席へとつくしかなかった、といえばそれまでなのだけれど、上から眺めてみると、前のほうに、ひとつふたつ、だれも座っていないところが見つかった。ため息がでてしまう。

　ここで「静かにしてください！」と言える勇気があるくらいなら、何年も《エイリアン》をしていない。いらだちを覚えながらも、なんとか神経を、スピーカーの方の説明へと向けようとする。しかし――

「カフェみたいなところにさ、すげえ美人のひとがいたじゃん？」

「いたいた、めっちゃかわいかったよな。ここの学生だろ？　ここに入ったらワンチャンあるかな？」

「ねえよ。もう彼氏なんているだろうしさ」

「あーあ、セックスしてえわ。ああいう女とさ」

「下品すぎて草。こんなやつは、ぜってえ付き合えねえよ」

　きっと――というか絶対、美月（みづき）さんのことを言っているのだろう。身内面をするわけではないけれど、ぼくの彼女のお姉さんであり、それなりに「付き合い」があるひとだけに、下世話な話に巻き込まれているのを聞くとイラッとする。

「あのオンナ、舐めるのとか、めっちゃ巧そうじゃね？」

「お前、ヤバすぎだろ」

「あー、オレのをベロベロ舐めさせてえわ」

「こいつ、性欲こじらせすぎだわ」

「くそ小せえくせによ」

　ぼくはもう、だれも殴らないと決めた。「撲（ぶ）ちますよ！」というツッコミをするけれど、殴るつもりなんて、一切ない。暴力はいけない。そんなこと、分かりきっている。だけれど、野蛮なやつらから守りたいひとがいるとき、いったいどうすればいいと言うんだ？

　いらだたしい、もどかしい、苦しい、泣きそうだ。

　入口の近くにいたスタッフの方がこちらに気づいてくれて、この三人組に「私語をしないでください」と注意をしてくれなければ、ぼくは闇雲に大声をあげていたかもしれない。

　本当に助かった。だけれど、ぼくの彼女のお姉さんを愚弄されたことへの怒りは、おさまらない。

　こいつらなんて、試験当日に目覚ましが壊れて寝坊して見事に不合格になればいい。

　　　　　*　　　　　*　　　　　*

　小休憩中、興奮を落ち着かせるために、『論考』をペラペラとめくっていた。特別授業に向けて、気持ちを高めておきたかったし、不愉快な気分を鎮（しず）めたかった。

　しかし頭の中には、悪戯をされることもあるけれど、ぼくにフレンドリーに接してくれる、まったく憎めない、美月さんの姿が浮かんでくる。

　集中できない。ぼくは勝手に、まるで「身内」のように、美月さんを位置付けていたのだ――ということに、いまになって気づいてしまった。そんな自分の身勝手さに、またため息をついてしまう。

　そんなときに、後ろから、「義弟（おとうと）くん、難しかったら義姉（おねえ）ちゃんが教えてあげようか」と声をかけられたので、「そう呼ぶには気が早いですよ。停車駅の少ない新幹線じゃないんですから」と淡々と答えた。

　すると、「すごい、たとえツッコミだ。よく分からない喩（たと）えだけど」と、小さく白々しい拍手をされたので、「友だちの友だちの誕生日のお祝いじゃないんですから」と、自分でもよく分からないツッコミをしようとしたところで、気付く――えっ、美月さん？

　後ろにいたのは、間違いなく美月さんだった。悪戯が成功した子どものように、目を細めて、くすくすと笑っている。下世話な話をしていた男子三人組が、信じられないものを見たような目でこちらを凝視（ぎょうし）しているのが、気配だけで分かる。

「どっ、どうしてここにいるんですか……」

　すると、美月さんはぼくの耳に口を近づけて――というより、感覚としては唇が当たっているように思える距離で、こうささやいた。

「ひ・み・つ」

　それだけを言い残して、講義室を去って行った美月さん。

　ぼくはいま、なにを経験していたのだろうと、一連の流れを遡（さかのぼ）ってみるけれど、甘ったるい香りが、そんな頭をたぶらかしてしまう。

　あの三人組の、呪詛（じゅそ）めいた会話なんて、ほとんど耳に入ってこなかった。

　この美人の大学生が、「モデル」であることを知っているひとも少なからずいて、その「有名人」に声をかけられたぼくに対して、好奇と不審の目が一斉に注がれる。一身に注目を集めるのは、エイリアンにはあまりにもつらい。

　もしいま、全体説明が再開されなかったとしたら、この場から早々に逃げだしていたかもしれない。