お別れの日に「また会おう」と言えるように－２年４組のエイリアンⅡ－

22. 合同ライブのお誘い

「父さん、帰ったよ」

「うん、わかった」

「あの……そうだ。今日はいろいろあって、漫才を２本することになってね、それで……」

「わかったよ」

　リビングから出てきた父さんに話しかけてみたものの、こちらをちらりと見て、「わかった」と言うだけで、ぼくから逃げるように奥へと行ってしまった。

　仲が悪いわけではない。

　あの日から――ぼくが人生ではじめて人を殴り、停学になってから、父さんは生気が抜けたようになってしまった。もう、笑ってくれない。笑わそうとしても、笑ってくれない。むりに、少しだけ唇を動かすだけだ。

「お兄ちゃん、今日はどうだった？」

　ソファーの上でファッション誌を読んでいた妹は、父さんとは対称的に、はきはきと弾んだ調子で、訊（き）いてきた。

「すっごく疲れた」

　シャワーを浴びて着替えをすませると、よりいっそう疲労の色が強まった。やりきったという満足感が、大きな岩のようなものへと変わって、ずどんとぼくの上へ落ちてきたようだった。

「ねえねえ、もしかして、美月（みづき）ちゃんも見に来てたんでしょ？　ＳＮＳで言ってたよ！」

「えっ？」

　あれだけ念を押して、納得してくれたはずなのに――と思ったが、妹に見せてもらうと、

《今日は、漫才を観てきました！　たくさん笑ったわー！》

　という、固有名が出ていない投稿だったので、一安心した。

　その「たくさん笑った」という言葉を、額面通りに受け取っていいのかは分からない。漫才中に、美月さんの方を見る余裕なんてなかったから。

　　　　　*　　　　　*　　　　　*

　なんてことを思っていたら、寝る前になって、美月さんから電話がかかってきた。

「May I help you？」

「いまは大丈夫です。もうくたくたで、寝ようとしていたところなので」

「うそ……優理に、英語が理解できるなんて」

「芽依の真似はいいですから！」

　くすくすと笑う美月さん。

「で、なんの用なんです？」

「んーとね、芽依のこと。芽依から伝言を預かっているので、それを黙読するわね」

「音読してください！　古典的なボケをしてないで！」

　えっ？　待って、芽依からの伝言？

　疲労や眠気なんて、一息にどこかへと吹き飛んでしまった。居住まいを正して、美月さんの言葉を待った。

「はじめてだから……その、優しくしてね？」

「切りますね。おやすみなさい」

「待って、待って！　冗談だから！」

　この調子だと、あまり重たい話ではないのだろう――と、思うのだけれど、どうだろう。はやく、芽依からの伝言を聞かせてほしい。

　美月さんは、わざとらしく「ごほん」と咳払いをした。

「あのね、芽依がね……」

　　　　　*　　　　　*　　　　　*

　大阪から上京し、いまだ地下芸人の世界でくすぶっている、超天才文学少年予選落ちさん――通称、予選落ちさんに、こんな誘いを持ちかけられた。

「今度、俺の知り合いが合同ライブをするんやけど、お前もこうへんか？」

　ぼくは「フィロソフィING」の舞台にしか上がっていないけれど、他の仲間たちは、別のライブハウスでもネタをしているし、たくさんの芸人との繋がりを持っている。

　でもなんで、ぼくを合同ライブに誘ってくれるのだろう。

　今年で四十六歳になる予選落ちさん。絶叫さんよりずっと年上で、そうのせいもあって、あまり積極的に声をかけづらく、一緒に楽屋にいても話をすることは少なかった。それが今日、ふたりきりになったのをしおに、予選落ちさんの方から声をかけにきてくれた。

「フリップ芸をする芸人だけを集めて、合同ライブをすることになったんやけど、もっちゃんっちゅう知り合いから、芸歴が若くて事務所フリーのやつを連れてこいって言われとってな」

「それで、なんでぼくなんですか？」

「もっちゃん、自分が一番スベってもうたら、へこみ過ぎてしばらく立ち直れへんほどメンタルが弱くてな、やから、間違いなくスベるやつがおらんとあかんのや」

　失礼すぎるだろ！　ずっとスベり続けているのは本当だけれど！

「でもな、もっちゃん、めっちゃおもろいんよ」

「おもしろいのに、スベるのが不安なんですか？」

「自分のおもろさに気づかへんのや。おもろないって思い込みすぎて、お客さんが敵に見えとんや……やから、おもろいっちゅうのは保証できるさかい、来てくれへんか」

「ううん……」

「来てくれへんかったら、そやな……」

「脅そうっていったって、ムダですよ」

「おもろなるチャンス、逃すで？」

　その言葉に心を打たれた（ちょろい）ぼくは、その「もっちゃん」の合同ライブに参加することにしたのだった。