お別れの日に「また会おう」と言えるように－２年４組のエイリアンⅡ－

17. 振り払った手

　絶叫さんは、なんとか来られるみたいだった。

　だけど、到着するまであと少しかかるらしい。２時間のライブのうち、１時間くらいしか、絶叫さんのネタが見られない。観客のひとたちは、いったいどう思うだろう。でも、もしかしたら、いまの絶叫さんは、１時間でも舞台に立つことは難しいかもしれない。

　舞台裏に帰ると衣装に着替えているデリートさんがいて、ブリッジの音楽に急かされるように、早口でネタの確認をしていた。近くにいたから、急きょ繋ぎできてもらったのだと、西岡さんが説明してくれた。

「これが終わったら、たらふく酒を飲ませてもらうからな」

　デリートさんは、「もうひとりの前座がきました」と言う顔をして舞台に上がった。ぼくは袖からデリートさんのネタを見ることにした。ピン芸人の大先輩のネタは、絶対に見ておきたい。

　デリートさんは、パジャマ姿で眠そうなそぶりを見せながら、家のポストを開ける。そこに家とポストがあるということが分かる演技は、ものすごい完成度だ。そして、中に入っていた封筒をはさみで切る。

　ここまでが「フリ」だ。このあと笑いが起こるかどうかは、届いた報せの内容に左右される。

　手品のように気づかないうちに手に持っていたＡ４用紙を、観客に見やすいようにバッと広げて、デリートさんは「絶叫」する。

「督促状に、世界観を出すなあああああ！」

　Ａ４用紙には、シュールレアリスムなデザインの中に、奇怪なフォントで借金額が書かれていた。120万円。よく分からないけれど、たぶんリアリティのある数字なのだろう。

　デリートさんが督促状を破り後ろの方へと放ると、ライトに透かされて、吹雪のようにきらきらと紙片（かみくず）が舞った。

　電話をかけていると分かるジェスチャーとオノマトペ。なかなか繋がらないと思いきや、すぐに繋がるというところに、借金をした相手が想像される。きっと、怖い取り立てをする人たちなのだろう。

　それなのに――いや、だからこそ、強気な口調でデリートさんは怒鳴る。

「シリアスな場面で、プログレッシブロックを流すなあああああ！」

　強面（こわもて）の男の事務所（たぶん）では、意外にもプログレッシブロックが流れている。それは督促状の世界観と相通じるもので一貫性が演出されており、同時に、ぼくたちの想像する「取り立て屋」とは違うイメージという、その裏切りに、笑いどころが生まれている。

　デリートさんは、始終こんな感じで、芸術センスのある取り立て屋とのやりとりを、見事な演技力で続けていく。

　この演技力と世界観を、ぼくは尊敬していた。細部の作り込みや、伏線を見事に回収する技術にも圧倒させられた。デリートさんの出番のときは、必ず袖でネタを見ている。

「さっきからお前の脅し文句に、秋の季語が入り過ぎだろおおお！　あと、自由律俳句で脅してくんなあああ！　種田山頭火（たねださんとうか）をリスペクトしすぎだろおおお！」

　デリートさんのネタ数は多い。だけど、こうして絶叫をしているネタはあまり見かけない。たぶん、絶叫さんの単独ライブだから、あえてこのネタをしているのだろう。

　ねえ、みんなが絶叫さんの不在を、なんとかして埋め合わせているのだから、早く来てくれよ。

　そのとき、目の前にうっすらと影ができた。ぼくの後ろにだれかが立ったということに気づく。その主がだれかなんて、分かりきっている。

「ユーリ」

　絶叫さん――ようやく、主役がきた。

　だけれど、その顔色はあまりに悪かった。あのときのように、レプリカの包丁を持っている。ぼくが最初にみた、あのネタをするのだろう。でもいまは、その包丁があたかも「本物」に見えるくらいに、絶叫さんの体調となじみきっている。

「笠原くん、水を持ってきた」

　舞台ではデリートさんが声を張り上げ、観客席でも笑いが響いている。

　公園の自販機で買ってきたのであろう水を西岡さんから受け取り、絶叫さんはポケットから薬を取り出し、なんのためらいもなく胃の中に落とした。

「お笑いのセンスが上がる薬だよ。ドーピングしてんの」

　そんな冗談が通じる状況じゃないのが分からないのか？

　きっとぼくは、とんでもなく険しい顔をしていたのだろう。絶叫さんは、少しひるんだような仕草をして、無理に笑って見せた。

「酔い止めだよ。これを飲めば大丈夫だから、心配すんな」

　怒りや不安がごちゃまぜになって、うつむいてしまったぼくの頭を、絶叫さんは乱暴に撫（な）でる。

　ぼくはその手を、振り払った。

　なぜ、そんなことをしてしまったのだろう。大事ななにかをなくしてしまった――そんな後悔が、一気呵成（いっきかせい）に押し寄せてくる。

　ごめんな――そう言い残して、デリートさんに代わり、絶叫さんが舞台に上がる。

　あの乱暴に吹かれる尺八の音色が、イライラするくらいにはっきりと聞こえてくる。