お別れの日に「また会おう」と言えるように－２年４組のエイリアンⅡ－

14. 単独ライブの当日

「もしわたしが芽依（めい）だったら、どれだけ幸せだろうな」

　公園のベンチ。美月（みづき）さんは、ぼくにもたれかかってきて、頬（ほほ）をすり寄せてくる。ぼくの手を包みこむように握ってくる。

　この世の美しい花のすべてが憧れる、高嶺の花――美月さんは、どんどんぼくに身体を密着させてきて、耳元に「ふー」と甘い息を吹きかけてくる。

「かわいいね、優理くんは」

　ぼくにしか聞こえないように、耳に唇がふれるほど近くで、そうささやいてきた。もう一度、「ふー」と息を吹きかけられて、頭がくらくらとしてしまう。

「ねえ、わたしじゃダメなの？」

「えっ？」

「わたしは、芽依にできないことを、なんでもしてあげられるけど？」

「なんでも……」

「信じられないかもしれないけれど、いま、わたしの人生で、一番の恋をしているの……優理くんのことが、好きなの」

　身体の芯が抜けてしまって、美月さんから受ける刺激に身をゆだねるだけになってしまう。美月さんの甘ったるい息が頬をかすめたかと思うと、ゆっくりと唇が迫ってくるのを感じとる。

　オトコならだれもが憧れる、あの美月さんのキスが、ぼくを待ち受けている。

「ぐわあっ！」

　頭上からどんとスマホが落ちてきて、夢の世界を砕いてしまった。床に落ちたスマホはたえず震動し、まだ日差しのささない部屋のなかで、細かくうなっている。

　ロック画面の時間の上に表示されている日付をみる。間違いない。今日が、絶叫さんの単独ライブの日だ。

　いつの間にか床で寝てしまっていたのも、スマホが落ちてきたのも、絶叫さんの「念」みたいなものが、伝わってきたからなのかもしれない。

　　　　　*　　　　　*　　　　　*

「フィロソフィING」の入口に、単独ライブを報せる看板がでている。大々的に宣伝したわけではないのに、お客さんの数はいつもより少し多くて、このライブハウスの常連でない人の姿もちらほら見えた。

　楽屋の上に設（しつら）えられた旧型のテレビには、舞台の光景が映し出されており、西岡さんが音響や照明の確認作業をしていた。

　オープニングやブリッジに流す映像や音楽は、夏鈴さんを通してプロの方が作ってくれたらしく、そのクオリティは目を見張るものだった。

　しかし、あと十五分くらいで開演となるにもかかわらず、絶叫さんの姿が見えない。スマホを確認する回数が増えていく。だが連絡は入ってこない――と思ったら、

《きーたよっ！》

　と、変装をした美月さんの自撮りが送られてきた。嫌そうに顔をそむけている芽依の姿もある。

　絶叫さんが来なくて気が回らないぼくは、〈ありがとうございます〉とだけ返して、何度もテレビの横の掛時計を見たり、外の様子をうかがったりした。

　窓を開けてみると、日差しの強い晴れわたる青空のなか、子どもたちの喚声（かんせい）が、公園の方から聞こえてきた。

　開演５分前。メッセージが届いた――と思ったら、それは、良彦からのもので、

《大紀と来たぞ。今日はがんばれ》

　と、ぼくを気遣ってか、事務連絡のような文面だった。

「あれ？　笠原くんはまだ来てないの？」

「はい。連絡も全然こなくて……」

「参ったなあ。電話をかけてみてくれる？　寝坊をしたのかもしれないから」

「分かりました！」

　スマホを取り出すと、おりしも絶叫さんから電話がかかってきた。びっくりして床に落としそうになった。

『ユーリ、助けてくれ……』

「どっ、どうしたんですかっ？」

　尋常ならざる深刻な声。絶叫さんの息づかいは荒い。

『怖いんだ……朝起きたら、見える景色が妙にしんみりしてて、と思ったら急に、死ぬかもしれないなんて気がして、そうしたら急に呼吸が苦しくなって、身動きが取れなくて……』

「きゅっ、救急車を呼んでください！」

『怖い……』

「なに言ってるんですか！　はやく、病院にっ！」

　ほとんど叱りつけるように、絶叫さんに呼びかけた。

「おい、どうしたんだ？　救急車？　病院？」

　事務室からでてきた西岡さんに、いまの状況を説明して、スマホを手渡した。

「笠原くん、大丈夫なのか？　うん、うん、もうお客さんは入っているけれど……いまさら中止とはいかないし、いったい、どうすれば……」

　もう、開演まで時間がない。絶叫さんは、いつ来るか分からないし、そもそも来られるのかさえ不明だ。

　だとしたら――ぼくは、覚悟を決める。ひとりで舞台の方へと向かう。

　いま、しなければならないことは、笑うためにここへ来てくれたお客さんを、がっかりさせないことだ。