お別れの日に「また会おう」と言えるように－２年４組のエイリアンⅡ－

07. ダブルボケ・ダブルツッコミ

　漫才師の日本一を決める大会――通称「漫才ワン」は、その何十年もの歴史の中で、伝説の漫才と言われるものをいくつも残してきた。

　審査員はもちろん、観客、視聴者に大きなインパクトを与えるような漫才は、「漫才ワン」の歴史のダイジェストでもピックアップされる。

　この大会で唯一、審査員のひとりから「100点」という採点を受けたコンビがいた。この大会の歴史上「100点」という数字が出たのは、いまのところこのときだけだ。

　そのコンビのネタは「ダブルボケ・ダブルツッコミ」のスタイルが採用されていた。目まぐるしく変わるボケとツッコミの応酬は、観る者を圧倒し爆笑の渦（うず）に巻き込んだ。

　しかしこの年、彼らは優勝をすることができなかった。上位３組の決戦ステージでの２本目のネタが、他のコンビのものより審査員に評価されなかった。

　たとえ「100点」を叩きだす漫才をしても、優勝をすることができるとはかぎらない。そこに、この大会の難しさがある。

　漫才の調子と会場の雰囲気がぴたりと合えば、とんでもない爆発力を発揮する、まくしたてるような「ダブルボケ・ダブルツッコミ」は、熟練の技術が必要なもので、絶叫さんはともかく、ぼくにできるはずがない。

　それでも絶叫さんは、このスタイルでのユニット漫才をすることに決めた。

　即席コンビでできるものなのか？――という疑問は、ぼくにつきまとう。

「土曜日は朝から夕方までネタ作りをするから、そのつもりでこい」

　絶叫さんは、あの精悍（せいかん）な表情で――漫才師の顔つきで、ぼくを見据（みす）えている。

「緊張しろよ」

「すんなよ……じゃないんですね」

「当たり前だろ」

　ぼくは目を伏せて考える。言いたいことがひとつだけある。

　絶叫さんは「言っていいぞ」という目をぼくに向ける。というより、「言うまで帰らせないぞ」というすごみを感じる。

「ぼく、漫才をしていいのか分からないんです」

「元相方のことだろ、前聞いたよ。オレからすれば、だからなんだよって話だけど……気持ちは分からなくもない」

「ほかの人と組まないと約束したんです。だから……」

「一度限りのユニットだよ。コンビ結成というわけじゃないんだから」

「そうなんですけど、ぼくのなかでもやもやとしたものが、どうしてもあって」

　折角の誘いに対して乗り気になりきれていないことが、申し訳ない。ほんとうに失礼だと思う。絶叫さんと漫才はしたい。胸を借りたい。だけどそのあとに、残響のように、あの日の約束が思い起こされる。

『組まないよ。だって、ぼくの相方は、栗林さんだけだから。たとえ将来、栗林さんが、もう漫才はしないということになったとしても、まだ１パーセントでも可能性があるのなら、ぼくの横に、栗林さんが立てるスペースを作っておきたい』

　――あの日、たしかにぼくは、芽依の前でそう約束したのだ。

「だったら、その子としっかりと話すことだな。ユニットで漫才をすることになるって。なんでも話し合いをすることが大事だぞ。そうしないと、取り返しのつかないことになる」

「取り返しのつかないこと？」

「……取り返しのつかないことは、取り返しのつかないことだよ」

　きっとなにかがあったのだろう。深入りしてはいけないなにかが。

　絶叫さんは、ぼくの背中をトントンと叩いて、先に帰ろうとする。

「あっ、デリートさんが奥で待ってますよ」

「笹岡が？　なんで？」

「絶叫さんの打ち合わせが終わったら、一緒に飲みに行くって言ってました」

「…………」

　口元に人差し指を持っていった絶叫さんは、足音をさせないように慎重にドアのところまで来ると、ノブをゆっくりと回した。が、そのとき、鈴のようなものが上から落ちてきて、床の上で音が弾けた。

　どうやら紐（ひも）でかませてあったようで、ドアを開けると落ちてくる仕組みになっていたらしい。

「笠原！　行くぞ！」

　引き戸が一気に開け放たれて、奥の畳部屋からデリートさん（笹岡さん）が、ずかずかと歩いてきた。

「今日は遠慮しとくわ」

「なんでだよ。前から約束してただろ」

「急に飲む気がなくなったから」

　きっと、漫才モードになっているからこそ、大好きなお酒より「お笑い」を優先したいのだろう。頼もしい――と思ったのだが、

「さっき２人の子とやれることになったんだよ！」

　と、いつもの調子の絶叫さんに戻ってしまっていた。

　芸人らしいといえば芸人らしいけれど、ちょっとはお笑いのことを――いや、これでいいのだ。絶叫さんは、こうでなければ。