お別れの日に「また会おう」と言えるように－２年４組のエイリアンⅡ－

02. 偶然・奇跡・運

　芽依から「今度、わたしの家にきて」と言われたとき、ぼくはその場でフリーズし、いままで妄想してきた「彼女の家」を舞台にしたシチュエーションが、高速で脳内に展開していった。

「どうしたの？　イヤなの？」

「いえ……この上ない僥倖（ぎょうこう）です」

「びっくりした。優理が『僥倖』という言葉を知っているなんて。だれに教えてもらったの？　ほかのオンナ……だったら、僥倖の対義語に相当する言葉をすべて味わわせるから」

　ひどい言われようだ。「僥倖」くらい聞かないこともないだろ。相変わらず、ぼくへの評価が低いなあ――けど、芽依のことならほとんどのことを許せてしまう。

　名実ともに学校一の美少女である芽依と付き合うまでには、長い道のりがあった。それは、時間にすれば短いものだけれど、あまりにも内容の濃いものだった。喜怒哀楽すべての感情を、痛いほどに味わった。

「ぼくには、芽依しか見えていないよ」

「…………」

「好きなのは、芽依だけだよ」

「…………」

「だから、安心して」

「ばか……でも、わたしも好き」

　閉鎖された屋上へと続く階段で、火災報知器が鳴るんじゃないかと思うほど、ぼくたちは煙を出すくらいに赤くなった。

　　　　　*　　　　　*　　　　　*

　栗林家の外観は、マンガの世界の金持ちの家――よりはいくらか庶民的だったけれど、傷ひとつ寄せつけようとしない高級感と、品のいい貴婦人のような雰囲気があいまって、チャイムを鳴らそうにも、その圧倒的なオーラを前に、人さし指が前へと押し出されなかった。

　ずっと固まっていると、もうすっかり聞き慣れた声が、後ろからぼくに呼びかけてきた。

「あれあれ、芽依の彼ピのわたしの彼ピッピじゃん。どうしたの？　昼なのに夜這いしにきたの？」

「彼ピッピって……いつの間に、ぼくは、美月さんの彼氏候補みたいなのになっているんですか！」

「わたしに好きになられるのは、嬉しくないのかなー？」

「そんなことはないですけど……じゃなくて！」

「あれー？　ツッコミの腕がなまっちゃった？　夜這いの方をまずツッコまないと」

「通ぶってる常連客みたいな感じで言わないでください！」

「すごい！　たとえツッコミだ！　よく分からないけど！」

「白々しく拍手しなくていいで――」

「へえ……嬉しいんだ。そうなんだ。じゃあ、お姉ちゃんと付き合えば？」

　今度は家の方から声が聞こえてきて、おそるおそる振り返ると、やはりそこには芽依が――怒りの表情をみなぎらせている芽依がいた。

「まあまあ、とりあえず家に上げてあげなよ。話はそれから」

　と、美月さんはフォローしてくれたが、芽依は「今日は帰って」と冷ややかに言い放つと、家のなかへ引っ込んでしまった。

「朝から一生懸命服選びをしていたのに……サイテーね、わたしの彼ピッピは」

「一体だれのせいだと思っているんですかっ！」

「偶然、ナカグロ、奇跡、ナカグロ、運――じゃない？」

「なに『銃・病原菌・鉄』みたいに言ってるんですか！」

「ウソでしょ……なんで優理が、ジャレド・ダイアモンドを知ってるの……文庫本の一頁を読むのに４年かかる優理が……」

「芽依の口調を真似しなくていいですから！」

　と言っても、芽依の――じゃない、美月さんの驚きももっともだと思う。うぬぼれるわけではないけれど、『銃・病原菌・鉄』を知っている高校生というのは珍しいだろう。無論、読んでないけど！

「あらー、ほかのオンナのにおいがするわー。まさか、書店員さんとかと不倫しているんじゃないわよね？」

「そっ、そんなわけないじゃないですか！」

　勘のいい美月さんに「秘密」を見破られないように、平静を装う。いや、不倫しているわけじゃないのだけれど、夏鈴さんのバイト先で働くことになったのを、芽依に言えずにいたのだ。

　オシャレだけでなく本も好きな夏鈴さんからは、一方的に、たくさん本の話を聞かされた。そのなかに偶然、さっきの本のタイトルがあったのだ。

　たぶんバレなかったと思うけど、美月さんはため息をついて、両手を合わせてきた。謝ってくれるんだ――と思ったが、

「どうか成仏してください」

　と、まだふざけるつもりらしい。

「いまは未練しかないですね！」

　悲しいかな、いままでのクセでツッコミを止めることができない。

「悪霊退散！」

「どっちが悪霊なんですかね！」

「じゃっ、わたしもそろそろ家のなかに入るから。またね！」

「ちょっ、えっ、ぼくはこのまま帰るんですか？」

「だって、芽依に『帰って』って言われたじゃん」

「そうですけど、そんな……せっかく……」

　美月さんは、もう一度両手を合わせて、「ごめん、ごめん」と、軽い調子だけど謝ってくれた。

「芽依には、わたしから言っとくから。ほんとうにごめんね」

　なんだろう。ふざけてもらわないと、こっちが気後れしてしまう。

　ぼくはもう、「ツッコミ」から逃れられないのだろう。