第46話 最後に残った者
「ぐっ……!!」
まともに防御の術を唱える間もなく、三人は鋭く重い蹴りに薙ぎ飛ばされた。
「――死んじゃえ」
「がッ……ぁッ！」
倒れた隙に腹部を踏みつけられ蹴飛ばされ、三人は次々ダウンしていった。
俺達の練度では式神を操りながら、自分の身体にも呪力を纏わせ戦闘する事などできない。
術者を狙われれば、倒れるのはあっという間であった。
「ま、だ……!!」
式へ更に指示を出していた。
既に鬼女の背後に迫っていた武者は、太刀を一閃。
吸い込まれるように刃が鬼女の背を切り裂く。
一太刀、鬼女の背にやっと大きなダメージを与えた。
鬼女の身体がぐらっとふらつく――が、ぐっと大地を踏みしめ倒れる事はなかった。
「いった……ッ。じゃま、だなぁ！」
左腕を大きく振り込み、武者は吹き飛ばされ――その身体を光の粒子化していった。
「――よし。これで邪魔な式神と、それを操っていた陰陽師は全員倒したね」
はあはあ、と肩で息をしながらくるりと身を振りかえらせる隻腕の鬼女。
「最後は、君だ。君がぼくを邪魔する作戦の、主導者ってところだよね？」
「――そうですよ。そして、最後まであなたに抵抗する者です」
腰に佩いた雨雫をすらりと抜いて、構える。
『一応言っておくが、此方もいるから最後ではないぞ。哀れな妖魔よ』
「刀が喋った!? ふふ、面白いね。二人とも不思議な魅力があって格好良いね、美しい。でも、ぼくはちょっと怒っているんだ。こんなに姑息な手を使われて。苦戦したのは本っ当に久しぶりだよ」
ぐっと重心を低くして飛びかかろうと、身をかがめる隻腕の鬼女。
バネを溜めて獲物を狙う肉食獣のようだ。
「
光世が橋の上に倒れ込みながらも、最後の力を振り絞って掠れ声で叫んだ。
はっと鬼女が武者を見ると、光の粒子となっていた武者の光は――吸い込まれるように俺の身体に入っていった。
自分の力がグングン高まり、身体の内から暴れるように力が漲って溢れ出てくるのを感じる。
「ありがとう光世、みんな。みんなの奮戦、絶対に無駄にはしない」
「なにを、した!!」
鬼女は警戒するようにじりじり、と距離をとる。
わざわざご親切に説明してやる必要は、本来ならない。
だが光世の式神の偉大さを説明しないのは、光世の式に対して無礼な気がした。
「光世の契約した擬人式神の名はな――
「……特殊能力？」
「
下段に雫を構え、地を駆ける。
ボォッ、と風を切る音が耳に入ったと思った次の瞬間には、鬼女の懐に潜りこんでいた。
「――はやっ!?」
右切上げ。
浅い――が、確かに手応えがあった。
「その偉大なる御力を残された者に貸し与えて下さる、という能力だ。――まるで足し算のように力が高まる」
『大したものじゃのう。……此方を振るうそなたの力が段違いじゃ』
雫の刃先には、血が付いていた。
妖魔とは言え血が出るのだ。
途端、雫の刀身から涙のように水が染み出した。
自分が相手に付けた傷を悲しむように。
付着した血を優しく洗い流すようにぽたぽたと雫が
木製の橋に、血と涙の滴が入り混じって染みていく。
「これは、面倒だね。さっきから厄介な光がちかちか邪魔して、いい一撃をもらっちゃったし」
でも――と、続ける。
「君一人なら、チカチカしてても平気かな？ 黒い君にだけ集中すればいいんだし」
「そう気が付くと思ったので――」
ビッと黒い狩衣と袴を切り捨てた。
「え？」
「あの光と同じ、赤色の原色服を着させてもらっていますっ」
そう言い残し俺は周囲の建物まで跳び、一度姿を隠した。
懐に仕舞っていたスイッチを操作し、明滅する光を赤に統一させる。
―――――――――――
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