Royal Road

第17話 悪い流れ

　戦っていた狂戦士。黒い鎧兜の中には見知った顔。

　ジェノの拳は、直撃寸前のところで止まってしまっている。

「はぁ？　ルーカス？　俺の名前はフェ――」

　狂戦士は問いかけに答えようとした。

　ただ、聞こえてきたのは、たったの二文字。

　だけど、想像がつく。声と口調から分かってしまう。

（……フェン、リル）

　思い至るのは、リーチェの相棒。聖遺物（レリック）フェンリル。

　白い兎の見た目をした、黒い鎧と双銃に進化する異能物質だ。

　人の意思があり、シチリア島の住人の魂が宿っていると言われていた。

「超電導疾駆（リニアドライブ）【絶空（エアリアル）】」

　突如、聞こえてきたのは、覚えのある声。

　音を認識する頃に見えたのは、銀色の左脚。

　駆動音も予備動作もなく、認識できなかった。

　声が聞こえなければ、反応すらもできなかった。

　気付けば、銀脚の飛び蹴りが狂戦士の頭を貫いた。

「へっ……お前、現界したのかよ…………」

　狂戦士は蹴りを食らいながら、言葉をこぼす。

　頭を貫かれているのに、血は生じていなかった。

　霊体。人の体ではないからこその、特異な現象だ。

　そこまでは理解できる。すんなりと受け入れられる。

　問題は、『現界』という言葉の延長線上にある、詳細。

「それって、どういう意味ですか！」

　ジェノは、情報収集を優先し、矢継ぎ早に尋ねていく。

　この際、勝ち負けはどうでもいい。これは、最優先事項だ。

　ルーカスの正体を知るのが先。聞かなかったことにはできない。

　リーチェにも白き神にも繋がる問題。そんな気がしてならないんだ。

「簡単なことだ。そいつはな――――」

　狂戦士は、質問に対し、快く答えようとする。

　勝ち負けより優先した情報が手に入りそうだった。

「……黙ってろ、搾りカス」

　しかし、狂戦士の言葉は聞こえない。

　グシャと音を立て、銀脚に頭は踏み潰される。

　すると、狂戦士の体は粒子となり、儚く消えていった。

　残ったのは、黒い鎧と、銀色の義足を装着するルーカスだった。

（口封じ……。不都合なことが起きた……。つまり……）

　ジェノは地面を蹴って、ルーカスから距離を取る。

　移動したのは北方向。仲間とは遠ざかるような形だった。　

「おいおい。俺っちは味方だぞ。まさか……白き神に操られでもしたか？」

　目を細め、ルーカスは尋ねてくる。

　正気かどうかは、もはやどうでもいい。

（俺もここで殺される……）

　ルーカスが襲い掛かってくる口実は、十分ある。

　一方、こちらは白き神に乗っ取られたように見える。

　多分、何を言っても信じてくれない。最悪の展開だった。

（やれるのか……。まだ俺は俺のままでいられるのか……）

　負傷と疲労で、足元がふらついている。

　痛みはなかったけど、体全体が妙に重たく感じる。

　肉体も精神も限界寸前で、戦えば病が進行するリスクもある。

　それに相手は、狂戦士を一撃で葬った。正直言って、勝てる気がしない。

「返事なしと……。兄貴、ここは俺っちに任せてくだせえ」

　ルーカスは前屈態勢になりながら、背後に語りかけている。

　構えが狂戦士と同じだった。獣のような走りを見せるつもりだ。

　速さの源は、あの銀の義足。逃げたところで、追いつかれてしまう。

（戦うか、対話に持ち込むか……）

　追い込まれた状況の中で、ジェノは選択を強いられる。

　選べる手札は多くない。今の流れはルーカスに味方している。

（あぁ、もう……。いいさ、乗ってやる……っ！）

　いくら考えても、答えは一つにしか絞れない。

　ジェノは背を向けず、銀光を纏い、右拳を構えた。

　〝悪魔の右手〟にセンスを集中させ、迎撃態勢を取る。

　恐らく、これで、気絶する。正気を失う可能性だってある。

　それでも、やるしかない。ここで、殺されるわけにはいかない。

「超原子（アトミック）」

「超電導疾駆（リニアドライブ）」　

　構えるのは、互いの必殺。衝突必須の状況。

　後は単純な威力勝負。相対するのは、拳と蹴り。

　出力が強い方が勝つ。高速の蹴りは気合いで捉える。

（彼を倒さないと話にならない。これしかないんだ……）

　味方と戦う覚悟を決め、接敵する瞬間を待つ。

　邪魔者は誰もいない。期せずして、一対一の状況。

　だけど、勝っても嬉しくない。何の実績にもならない。

　狂戦士戦とは真逆の心情を抱きながら、その瞬間は訪れた。

「――拳（インパクト）」

「――絶空（エアリアル）」

　満を持して放たれるは、拳と蹴り。

　銀脚が迫り、合わせる形で右拳が対応する。

　狂戦士の拳を受け続けたおかげか、目が慣れてきた。

　捉えられないほどじゃない。どうにもならないほどじゃない。

（これなら、やれる。後は、純粋な威力勝負……っ！！）

　ルーカスの能力も系統も分からない。

　だけど、威力に焦点を絞れば、自信がある。

　拳を当てることさえできれば、きっと押し勝てる。

　義足を壊すことになるかもしれないけど、しょうがない。

（砕けろ……っ！！！）　

　ジェノは、飛び蹴りに合わせ、右拳を打ちつける。

　思惑通り、迫ってくる蹴りを的確に捉えようとしていた。

「――跳狼跋扈」

　そんな中、聞き覚えがない声が響く。

　入り込めるはずのない場所に現れた者がいた。

　黒く尖った耳、鋭い牙、黒い毛皮に、発達した大腿筋。

（……狼、男っ！！？）

　四足歩行で迫る狼男に、ジェノは体を掴まれる。

　気付いた頃には、その場を離れ、暗闇に紛れていった。