Royal Road

第7話 守護霊

　分霊室。第四小教区。終点に位置する区画。

　教会や礼拝堂があり、最奥には墓所が存在する。

　数多くの純血異世界人が眠り、墓標に名を刻まれる。

　その中でも広大な場所を陣取り、祀られている者がいた。

　人の形に彫られた金装飾の棺桶。それに、白い鎖が巻かれる。

「……」

　そこから起き上がる、一人の霊体がいた。

　肉体はなく、生前のイメージが具現化する。

　短い金髪、白い修道服に、長い耳に、細い目。

「やれやれ……。もう100年経ったのか……」

　気怠そうに起き上がるのは、長耳の男。

　王の風格や威厳は、まるで、感じ取れない。

　しかし、周囲にはひざまずく四人の霊体がいた。

「「「「………………」」」」

　聖騎士。魔術師。武道家。狂戦士。

　顔は俯き、生前の装備に身を固めている。

　性別、表情、経歴は、伺い知ることができない。

　ただ、長耳の男に対する忠義は感じ取ることができた。

「仕方ない……。子供たちをいじめて、暇でも潰そうか……」

　長耳の男は、棺桶に飾られる白い杖を手に取り、語り出す。

　その命令に従い、ひざまずいていた四人の従者は姿を消した。

　◇◇◇

　分霊室。第一商業区。北端に向かう道中。

　十字路になっている中心地から、北上した場所。

　行く手を立ち塞がるのは、床から生えている無数の手。

　ここに来て初めての接敵。意思の力から大体の力量を察する。

「なーんだ。思ったより、弱っちいじゃん」

　サーラは悪霊を前にして語る。

　もちろん、あの能力は、使ってない。

　下っ端相手に浪費するほど、馬鹿じゃない。

　感覚系だったら、センスの残滓で力の差は分かる。

「いいか。僕たちは、サポートだ。極力、手伝わないからな」

　背後で腕組みながら見守るパオロは、淡々と告げる。　

　意味はよく分かる。継承戦は進むだけが課題じゃない。

「はいはい、分かってますよっと」

　懐から取り出すのは、一枚のカード。

　王霊守護符。守護霊を呼び出すアイテムだ。

　ここにセンスを込めれば、何かが出てくるらしい。

「サーラさんの守護霊……。きっと、とんでもない化け物が……」

「いいや、俺っちは小ぶりの獣だと思うね。本人の器に比例しそうだからな」

　背後では、ジェノとルーカスが好き勝手言っている。

　良い意味でも悪い意味でも、レッテル貼りってやつだった。

（勝手に言っとけ……。なるようにしか、ならない……）

　正直、意思の力に関しては戦闘向きじゃない。

　だから、どんな守護霊が出るかで、難易度変わる。

　先のことを考えれば、ここで当たりを引いておきたい。

　とはいえ、これは、人生で一度限りのガチャみたいなもの。

　高望みしたい気持ちもあるけど、意味がないことはしない主義。

「すぅ……ふぅ……」

　サーラは、呼吸を整え、精神を研ぎ澄ませる。

　センスは精神状態に大きく左右されるエネルギー。

　この精度次第で、中身が変わってしまう可能性はある。

　だから、会話に反応するよりも、自分の精神に目を向ける。

　その方が、よっぽど有意義で、最も優先順位の高い行動だった。

「「「………………」」」

　空気を察したのか、三人は黙り込み、見守る。

　その間にも、地面から蠢く手は迫ってきている。

　でも、焦らない。ここで焦ったら、元も子もない。

（……あとちょっと、もうちょっとだけ）

　サーラは、ぎゅっと目を閉じる。心に目を向ける。

　水面を思い浮かべる。波紋も濁りもない清らかな水。

　その水に潜り込む、深く深く潜り込んで、息を止める。

　外部の状況を忘れる。自分の中にあるものだけを信じる。

「おい……。このままだと……」

　気が気でないパオロの声は、耳には届かない。

　加勢しようとするジェノとルーカスも、目に入らない。

　意識しているのは、己の精神を高めること。それだけに没頭する。

（……至った）

　おかげで、確かな手応えがあった。

　ゆっくりと目を開き、状況を確認する。

　蠢く手が、体に這い寄ってくるのが見えた。

　このままだと体は蹂躙され、穢され、殺される。

　でも、騒いではいけない。精神を乱してはならない。

（つつがなく、流れるように行う）

　意識するのは、次の行動。最適化されたルートをたどるだけ。

　それ以外いらない。考える必要がない。無駄なことはしたくない。

　頭に浮かんでいるのは文言。王霊守護符を起動するために必要な呪文。

　舌の根に意識を向け、高い精神状態を保ちながら、サーラは、口を開いた。

「……………………………………………………召喚」

　瞬間、生じたのは、白光を纏う斬閃。

　たったのひと振りで、迫る蠢く手を浄化。

　その勢い余って、北端に見える壁と門を破壊。

　石造りの地面を真っ二つにして、ようやく、停止。

　迫っていた脅威に余るほどの、オーバーキルで終わる。

「おいおいおい、地面の底が見えねぇぞ」

「王霊守護符……ここまでのものなのか……」

　ルーカスとパオロは、甚大な被害状況を見て、驚嘆している。

　その中で、ただ二人。起きた現象ではなく、起きた原因を見ていた。

「これって……っ！」

　ジェノは、目を大きく見開き、上空を見つめる。

（はぁ……なるほど……。そうきたか）

　同じく、サーラも背後にいる守護霊を見る。

　見えたのは、白い装甲を纏う巨腕と巨大な直剣。

　まだまだ不完全な存在。成長途中の、部分的な顕現。

　だけど、言いたいことがある。口に出したいことがある。

「大当たりじゃん……」

　サーラは、数百メートル級の守護霊に高評価をつけ、意識を失った。