戦場の葬送曲

第52話

　額に傷のある男は、全速力でザルノフの待ち構える出入り口へと走る。

　それに気づいたザルノフは散弾銃を構えると、引き金を引いた。

　男は素早く体を捻って弾丸を避けると、拳銃を構えた。

　それと同時に、数名の敵兵がザルノフへと駆け寄りながら銃を構える。

　彼らは、同時に発砲した。

　ザルノフは地面に伏せて弾丸を躱すと、散弾を乱射する。

　敵兵の数名があっという間に射殺されたが、ザルノフとて、ここまで囲まれて無傷という訳にはいかない。

　弾丸が、ザルノフの片足に食い込む。

　だがザルノフは、微動だにせず交戦を続けた。

「ちっ」

　男は、流石にここを突破することは難しいと判断し、散弾の雨から逃れるためコンピューターの陰へと逃げ込む。

　そこでは、ガーランがその時を待ち構えていた。

　素早くナイフを振りかざしたガーランは、それを一直線に振り下ろす。

　寸前で気付いた男は、素早く顔を捻って避けると、ガーランの腹部に拳銃を突きつけた。

「ガーラン！」

　シャーナが叫んだが、もう間に合わない。

　発砲音。

　腹部を穿たれたガーランは、数歩よろめいて倒れた。

　シャーナは、額に傷のある男に、怒りに燃える瞳と銃口を向ける。

「おっと」

　男は愉快そうに笑いながら、コンピューターの影に消えた。

　ザルノフは散弾銃の引き金を引いたが一歩遅く、鉛の散弾はコンピューターと床を穿つだけだった。

「大丈夫か！」

　シャーナは安全の確認もそこそこに、ガーランの側に膝をつく。

「問題ない。交戦を続けてくれ」

　ガーランは、苦し気に喘ぎながらも頼んだ。

「待ってくれ。せめて安全な場所に」

「このビルの制圧が最優先だ。頼む」

　手榴弾の爆音が響いた。コンピューターの電気系統が火花を散らす音が、空気を切り裂く。

「こちらカヤ。たった今ライツからの連絡が途絶えた」

　無線から、不穏な連絡が流れる。

「俺は大丈夫だ。自分の身は自分で守れる。だから行け」

　ガーランは、拳銃を掲げてそう言った。

　シャーナは後ろ髪を引かれる思いを感じつつも、敵の掃討へと走り出した。