戦場の葬送曲

第50話

　ビルの内装には、かなり手がかけられていた。

　廊下には黒い絨毯が敷かれ、観葉植物が飾られている。所々には共産党の堂々としたポスターが掲げられ、それだけが、ここが共産党中央委員会ビルであることを示していた。

　両側には片開きの白いドアが並んでいて、小洒落た金色のドアプレートには『第3会議室』『資料室』などの表示がされている。

　制服を着た警備員の一団が、屋上から侵入してきた敵を排除するために廊下を走る。

　壁に隠れて待ち構えていたガーランの自動小銃が火を吹いて、ライフル弾が壁を抉った。

　先頭にいた警備員は一瞬にして射殺され、黒い絨毯に血が染み込む。生き残った警備員は慌てて拳銃を構えると、壁に隠れる戦闘員たちに照準を合わせて射撃した。

　サリアが壁から飛び出し、地面に伏せて横射を躱すと、自動小銃を乱射して彼らの足を薙ぎ払う。

　足を撃たれた警備員たちは、痛みにバランスを崩して倒れた。

　戦闘員たちは廊下に駆け出ると、倒れた警備員たちの頭に一発ずつ撃ち込む。

　絨毯に、血の染みが広がっていく。

　次の瞬間、スーツ姿の党員が、ドアから飛び出て走り出した。

　ザルノフは散弾銃を構え、引き金を引く。

　党員は一瞬にして射殺された。その間に、シャーナは党員が飛び出してきたドアを開けて、会議室の隅にうずくまる事務員たちに銃口をむける。

　軽快な発砲音が響き、ガラスの壁に血が飛び散った。

　シャーナたちの分隊は警備員を排除しつつ、すでに3階ほどまで進んでいた。

　途中にいる警備員や事務員を処分したり、パソコンにウイルス入りのUSBを挿したりなどの破壊活動も怠っていない。

　すでに共産党中央委員会ビルは、ほとんど機能を停止しており、作戦は順調だった。

　だが共産党も『赤いオーケストラ』も、そう易々とビルを明け渡すつもりはなかった。

　シャーナらの分隊が廊下を進んでいるところに、突然ガーランが叫んだ。

「ザルノフ、伏せろ！」

　ザルノフは脊髄反射で伏せる。次の瞬間、ザルノフの真横にあったドアに小さな穴が開いて、つい数秒前までザルノフの頭があった場所を弾丸が通り抜けた。

　すぐ後ろにいたライツが自動小銃を構えて、引き金を引く。

　弾丸はザルノフのすぐ頭上を通過して、ドアを穿った。

　そザルノフは立ち上がりながらドアへと散弾を撃つ。

　鍵が破壊されたドアをサリアが蹴破って、シャーナとガーランが室内へと突入した。

　不意を打つ奇襲と静かな発砲音、そして高精度な射撃。

　シャーナは、その敵と戦った記憶があった。

　次の瞬間、飛んできた弾丸がシャーナのヘルメットを掠める。シャーナは首を捻って衝撃を殺すと、前を見据えた。

　室内では、一人の兵士が拳銃を構えていた。彼の後ろには、ずらりと巨大なコンピューターが並んでいる。どうやら、この部屋はサーバールームらしい。

　ガーランは自動小銃の引き金に指をかけて、動きを止める。

　男の構える拳銃の先には、シャーナがいる。

　もしガーランが撃てば、男は自らの命が尽きる最後の時間にシャーナを射殺するだろう。

　本来であれば撃つべきだ。

　たとえシャーナを失ったとしても、ここを突破する必要がある。

　だが、ガーランにそんな決断ができるはずもない。銃口が、迷うように揺れた。

「久しぶりだな。名前を知らん狙撃手」

　額に傷のある男が、唇を吊り上げるように笑ってシャーナに話しかけた。

「貴様か。あの時、私を撃ったのは」

「ああ。あのときはよくも情報調査室の施設を破壊してくれたな。隠蔽と復旧にいくらかかったと思っているんだ」

　男は、それが愉快なことであるかのように嗤う。

「私の気にするべきところではないな。殺したと思ったんだが、生きていたのか」

　シャーナは、銃を構えて引き金に指をかける。

　だが、男は全く動じなかった。

「おっと。別に構わないぜ。どっちが早いか勝負するか？」

　男は早撃ちに自信があった。

　シャーナが少しでも引き金を引くような素振りを見せたら、即座に彼女のことを射殺するつもりだったし、それが可能であることはシャーナも察していた。

　だからこそ撃てない。引き金を引けば自分が死ぬと言う状況下で、躊躇なく引き金を引く勇気がシャーナにはなかった。

「ふざけるな」

　シャーナは奥歯を噛みしめる。

「それと、別に俺も一人じゃないぜ。オーケストラは一人でやる物じゃないしな」

　次の瞬間、男の後ろから数名の戦闘員が現れた。

　それぞれ、銃身全体が消音装置で覆われた奇妙な形の自動小銃を持っている。

　顔をガスマスクで覆っているせいで、その表情はうかがえない。

「赤いオーケストラ舐めるなよ」

「黙れ侵略者」

　シャーナが怒りに任せて引き金を引くよりも、サリアがナイフを構えて男に飛び掛かる方が早かった。

　突然現れた新しい相手に、男はシャーナの射殺を諦める必要に迫られた。そうしなければ、この青髪の兵士に殺される。

「ちっ。空気読めよな」

　男は銃をホルスターに戻すと、腰から軍用ナイフを抜いて構えた。

　サリアがその懐に飛び込む。

　白刃がぶつかり合って火花が散った。

　それと同時に、棒立ちしている敵戦闘員の一人に照準を合わせたシャーナは発砲した。

　赤いオーケストラの戦闘員が、ガスマスクもろとも頭蓋を貫かれて倒れる。

　次の瞬間、その場にあるほぼ全ての銃火器が一斉に火を噴いた。

　近距離で弾丸が飛び交う。

　先頭にいた男の注意をサリアが引き付けている隙に、シャーナたちは室内へと飛び込んで、銃撃戦が始まった。