戦場の葬送曲

第48話

　首都郊外の公園に、一機のヘリが駐機していた。

　広い運動場と遊具、小川の流れる森を備えた公園は、いつもであれば市民の憩いの場として使用されているはずだった。

　だが今は、APMC社の部隊によって制圧され、軍事拠点と化していた。

　運動場にはヘリポートとテントが設置され、森には塹壕が掘られている。

　ここでも少なからず攻防戦はあったようで、公園の中には、ザルカ帝国軍兵士の遺体が所々に転がっていた。

　APMC社の兵士達が、遺体の回収に当たっている。

　突然、公園の運動場に法定速度を超過した一台のバンが走り込んできた。横に滑って速度を殺し、派手に砂埃を舞い上がらせながら停車する。

　警戒に当たっていた戦闘員が、敵兵が乗り込んでいる可能性を考慮し、銃を構えながらそれに駆け寄る。

　バンのドアが開いて、紺色の戦闘服にカービンタイプの自動小銃を持った戦闘員が降りてきた。

　その内、1人は狙撃銃を、1人は散弾銃を背負っている。

「こちらです」

　APMC社の社員は銃口を下ろして敬礼すると、ヘリの方へと走り出した。バンから降りてきた戦闘員たちが、その後に続く。

　公園の運動場に駐機している青い塗装をされたヘリは、すでに飛び立つ準備を完了させており、プロペラも回転していた。

　土埃が舞い上がる。

　外観はテレビ局の空撮用ヘリだが、カメラなどの撮影機材の代わりに、フレアの発射装置やラペリング装備などが取り付けられていて、そのまま軍用ヘリとして使えるほどの性能がある。

　パイロットはAPMC社の社員ではなく、練度の高い特務機関の隊員だ。

　シャーナたちは、小走りでヘリに駆け込む。

　鉄骨や装甲板が剥き出しの機内はがらんとしていて、フル装備の戦闘員が5人入っても十分に余裕があった。

　ヘリは、プロペラの回転音を一段と高くして離陸する。

「こちらカヤ、作戦継続に支障なし」

　ヘルメットのヘッドホンに、情報を収集しているカヤから報告が入った。

「了解。作戦を続行する」

　ヘリは上空でホバリングすると、首都中心部にそびえる共産党中央委員会ビルを目指して加速した。