ダブル//フェイス

Phase 3

アルゴノーツ

C-130H輸送機　コールサイン“アルゴ”

高度33,000ft（10,060m）／日本国領空内

平成33年10月18日　午前4時55分（日本標準時）

　ほの暗い赤色照明下の機内の光景は、まるで何かの生き物の体内を思わせた。

『ヘルメスよりアルゴ。降下地点（ D Z ）を確保。周辺に脅威なし。進入継続』

　地上ルートからDZ（デーゼー）に前もって到着している誘導員“ヘルメス”からの報告。予想されていた脅威は存在しなかったか、または消毒されたようだ。

「アルゴ了解。進入継続」

　輸送機の後部区画には、降下要員たちが待機していた。彼らは高度33,000フィート、およそ10,000メートルから真っ逆さまに時速300キロで降下し、地表スレスレで自由降下傘を開き着地する。輸送機の発見を困難にするための、高高度降下低高度開傘（H A L O／ヘイロー）という特別な降下手順だ。

「アイアン1-6より総員。降下5分前」

　彼らの表情に恐怖はうかがえない。それが訓練によるものか、彼らの脳内に染みついてしまった経験によって失われたものか、判る者はここには居ない。

「総員、酸素マスク装着」

　6人が寸分違わぬタイミングで、鼻と口を覆うマスクと、風防ゴーグルを装着する。高高度降下において、酸素の薄さだけでなく、極端に低い外気温も命取りとなる。体感温度摂氏マイナス60度にもなる降下中、確実な呼吸には酸素マスクが不可欠となるのだ。

　灰色のマスクと黒のゴーグルに加え、骸骨を思わせる側面を大きく切り欠いた鉄帽（ヘルメット）と、ヘッドセットを装着した彼らの姿は、赤の照明も相まってさながら悪鬼の群れのように見えた。

「降下扉、開（ひら）け」

　空中輸送員（ロードマスター）によって、機体後部の扉がゆっくりと開け放たれる。空の暗闇と海の群青が溶け合った光景が、彼方まで広がっている。夜明けはまだ遠い。

「アルゴよりヘルメス。ウェイポイント4通過」

『ヘルメスよりアルゴ。貴機を確認した。風は方位1-7-0より2メートル。現在の方位を維持』

　降下地点上空への航程での最終通過地点（ウェイポイント）を通過したところで、誘導員から風のデータを受け取る。降下に支障はない。

「アルゴ了解。進入する」

　目標空域上空到達。眼下には海の群青に変わり、地上の黒が広がる。

「緑点灯。緑点灯」

　降下タイミングを知らせる信号灯が緑に変わる。

『ヘルメスよりアルゴ、斧を投げ込め』

「アイアン、総員降下」

　号令のもと、整然と5人が、扉の先の闇に飛び込んでいった。最後のひとり――アイアン1-6は機内を確認し、空中輸送員（ロードマスター）に向かって敬礼すると、同じように闇へと飛び込んだ。

　空中輸送員（ロードマスター）は彼らをしばし眺めていた。見事な空中姿勢だった。すべてが漆黒（ピッチブラック）に溶けたあと、彼は手順通り降下扉を閉じた。

　機内に、彼らの痕跡は何も残っていなかった。