水戸黄門の娘 万姫

第36話 島津家（鶴丸城）

薩摩藩島津家１９代元藩主　島津光久（しまずみつひさ）

「折角（せっかく）いらしてくれたのに・・病に侵（おか）されていてね、伏（ふ）せたままで申し訳ない・・・」

　※島津家２０代現藩主　島津綱貴（しまずつなたか）は江戸の薩摩藩邸にいる。

「勝手に来たのは私ですから、お気になさらずそのままで」

「すまないねぇ・・・・近頃（ちかごろ）は、昔のことばかり思い出してねぇ・・・そなたの御父上、子龍（しりゅう）のことは良く覚えていますよぉ・・・・江戸の屋敷にいた頃は、悪さばかりしていてねぇ・・」

　光久（みつひさ）様は若い頃の父上とも交流があったらしく、母と出会う前の光圀公の話しを聞かせてくれた。

　六歳で水府藩（すいふはん）（水戸藩）の世継ぎとして江戸の屋敷に連れてこられた光圀は、今でいうクソガキだった。

父親の頼房（よりふさ）公に厳しく育てられた反動からか、周囲の大人たちを怒らせるようなことばかりしていた。

　元服すると傾奇者（かぶきもの）と呼ばれる派手な恰好をして、女子（おなご）には良くモテていたという。

　そんなある日、光圀がぷっつりと姿を見せなくなり江戸の屋敷に不穏（ふおん）な噂が届くようになった。

『常陸国（ひたちのくに）で神隠しにあったのではないか？』

　頼房は家臣から噂話を聞かされると、『神隠し』ではないとキッパリ否定して光圀の心配などしていないようだった。

　次の年の十六夜（いざよい）

水府藩家老　三木之次（みきゆきつぐ）の屋敷に突然現れた光圀は、人が変わったように落ち着いた雰囲気で、自分が行方不明になった時に亡くなってしまった之次（ゆきつぐ）の位牌（いはい）に満身創痍で詫びをいれていた。

　それからの光圀は「俺には、やらなければならない事がある」と、ひたすら学問にはげみ教養を身につけていった。

「何があったのか・・わからないが、本当に『神隠し』にあっていたのかもしれないねぇ・・・・・今宵はあの時と同じ・・・十六夜だ」

「又三郎（光久）さま、父上は後の世に名を残す偉業（いぎょう）を果たしたかったのでしょう」

「そうかもしれんなぁ・・・・・」

　黒豚の話を出せなかった。病床（びょうしょう）の老人に豚肉を食べさせてくれなんて、とても言えないし貴次（たかつぐ）も、城主が病に伏せていることは知っていたはずだ。

　城下町を歩きながら、貴次に問う。

「光久様が病に伏せてるのに、わざと会わせたでしょう？」

「お察しのとおり、医者からは長くないと言われております。想い出のある方たちにお会いして楽しい時を刻んでくだされば・・と」

「くろぶた～～～～～・・」

空腹に半泣きで宵（よい）の刻（こく）、空を仰（あお）いだ。地平線からゆっくりと月がのぼる。

ガシャーーン

「きゃあーーー」

「あっこな！」

呉服屋（ごふくや）の店先に突然ボロボロの人が現れ、日除（ひよ）け暖簾（のれん）を掴んでそのまま倒れていった。

　わらわらと人が集まり、ボロボロの人物を囲みどうしたものかとそれぞれに話し合っている。

目の前に倒れた人がいるのに、見てるだけなんて出来ません！

「紅、けが人を介抱（かいほう）するよ。覚兵衛は集まってる人を散らして。伯、何か担架（たんか）になるようなものを探してきて。たかつぐさんは薬屋を連れてきて」

　すぐさま、倒れた人物に駆け寄り側臥位（そくがいい）で寝かせる。

来ている服を緩めようと首元に手をかけたとき、倒れた人物が顔を上げて腕をつかんできた。

「・・・おりょう・・・」

一言だけ呟（つぶや）いて、気を失った。

「おりょう？」