水戸黄門の娘 万姫

第35話 指宿（いぶすき）

「サツマイモはね、収穫したてはそんなに甘くないの。ひと月。涼しい場所で寝かせてから、一時間かけてゆっくり囲炉裏の灰の中で焼くと、ほっくり甘～い焼き芋が出来るんだよ。」

私がまだ小さい頃、祖母が教えてくれた美味しい焼き芋の作り方。

　江戸の屋敷に戻る頃には糖度（とうど）が増えて甘くなってるかも♪

「市十郎、芋は任せるね。江戸の小石川の屋敷に贈（おく）って。兄上に文も書いておくから」市十郎に荷役（にえき）を頼み、薩摩観光に行こう。

「万姫様は、まだ帰らないのですか？」

「？？まだ帰らないわよ。砂蒸し風呂に黒豚、桜島大根！たかつぐさんに案内してもらうから」

「わたくしで良ければ、どこでもご案内いたします万姫さま」

たかつぐさんも、了承（りょうしょう）済みだ。

「芋と俺だけ帰れって？」

市十郎の肩が、なで肩になるほど落胆（らくたん）している。

「ぷっ・・残念なやーつ」

伯が市十郎のなで肩をツンツンつつく

「くくく」

紅の忍び笑い

覚兵衛はポンポンと、市十郎の背中を無言で頷（うなず）きながらたたく。

「まずは指宿（いぶすき）！砂蒸し温泉に行こう」

　浜辺に頭が四つ並んでいる

「ふう・・・ホントに首まで埋（う）まるんだねぇ・・・」

「姫さま、苦しくありませんか？紅がすぐに出して差し上げますから、苦しいときは仰（おっしゃ）ってくださいね」

「うひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃ」

「伯が壊（こわ）れた・・・万姫様、このまま放置されませんよね？私は若くないので、長湯（ながゆ）はチョット・・・・」

肥後屋の当主たかつぐさんは、後ろのほうで四つの頭を眺めていた。

「オヤジさん、初めてのお客さんだからそろそろ出してあげて」

　１０分くらい埋まっていただろうか、着ていた浴衣（よくい）が汗でぐっしょりしている。

水風呂は無いから、そのまま海に入る。サウナの入り方だ。

「はぁ・・ととのう～」

　砂浜を堀るだけなのに湯気がたちこめる、不思議な光景だ。火山活動の恩恵だね。

簡易的な休憩所でお茶を入れてもらって飲む。

「万姫様、大根の漬け物はいかがですか？」たかつぐさんが行商のおばちゃんから買ってきたようだ。

「うん！いただきます」

差し出された漬け物に手を伸ばしたとき、パシッと紅に手首をつかまれた。

「いけません姫さま、毒味をしてからですよ」

「え～～～～今さらぁ？」

「そうですね、大根の季節は冬です。今あるものは夏越しのものですから」

そう言って、たかつぐが先に口に入れたから四人でジーッと様子を見る。

「大丈夫そうですが、念のために私が毒味をしましょう」

覚兵衛は小さな欠片を選んで箸でつまみ、食べた。

「○△×□！！！！！」

もごもご何かを言おうとするが、顔のパーツが中央に寄る。

「何？どした？」

「すっｔｔｔぱ」覚兵衛の顔が戻った。

「行商人の話では、大根の酢漬けだそうです。薩摩藩には黒酢を作る地がここより北にありますので、何でも酢漬けにして売っているそうです」

「大根の膾（なます）かぁ。切り干し大根にすれば何年でも保存できるし、酢漬けなら毒消しになるね」

　食中毒の心配が無くなったから、膾（なます）を頬張る。

黒酢の香りとコク、ほのかな甘みと塩分の調和のとれた味が唾液腺（だえきせん）を刺激する。

汗をかいた後に、さっぱりとしたお茶請けが合う。

「黒酢があるなら、酢豚が食べたいなぁ・・・あ！黒豚、たかつぐさん黒豚は何処で育ててますか？」

「黒豚なら、島津城（しまづのしろ）に行ってみましょうか」