水戸黄門の娘 万姫

第34話 薩摩

志布志（しぶし）港

「さつま？九州だーーーーーーーーー！鹿児島だーーーーーーーーー！」

船が接岸（せつがん）する前に甲板に飛び出す。

「ひめさま！海に落ちます！！」

たとえ落ちたとしても、着水する前に優秀な女従者（しのび）が引き上げてくれると確信している。

「早く！サツマイモに早く会わせてーーーーーーー」

「あはははｈ食い意地が張ってて姫さまらしいや」

伯の馬鹿にした笑いがムカつく。

「芋は逃げませんよ、屋敷の者が迎えに来ているはずなので落ち着きましょう」

同じ船に乗ってきた肥後屋の当主が、羽織の袂（たもと）に手を入れて何やらゴソゴソまさぐり、小さな竹筒を取り出しキセルの火種をポンと竹筒に入れる。すると・・

ヒューーーーーーーパン

空に向かって煙が上がり弾けた。

運動会の朝、開催の合図で打ちあがる花火の小さいやつだ。

「これで船の場所がわかるはずです、降りる準備をしましょう」

　船を降りると、肥後屋の言うとおり屋敷の使用人たちが迎えに来てくれていた。

「旦那様おけらし、もてなしの準備は出来ておりもす」

「そうか。では、たづ吉に明日行くと伝えてくれ」

「わかいもした」

　港から少し高台に登った場所に屋敷があった。

「ようこそおいでくださいました、家内（かない）の初（はつ）と申します。何もない田舎（ところ）ですが自慢の温泉は何時でもお入りいただけますので、ゆっくりとご滞在ください」

「ありがとうございます、万姫といいます。数日お世話になります」

　女主人とはこんな人を言うのだろう。

当主不在でも使用人たちにテキパキと指示を出し、来客にも対応していく。

「たかつぐさん！？帰ってくるなり今度は何を作ってますの？」

『自慢の温泉』を堪能（たんのう）させてもらい部屋に戻る途中、客間の囲炉裏（いろり）で何かを作り始めた肥後屋の当主が、お初さんと話してる声が聞こえた。

たかつぐ？

　客間をのぞいてみると、肥後屋の当主が囲炉裏でお好み焼きを焼いていた。

「これはタコ焼きと言って、万姫様が教えてくれたんだ。丸くへこませた鉄板はないけどね、こうやって切り分ければ・・・・ほら！四角いタコ焼きだ」

得意げに微笑む肥後屋の当主さん、たかつぐっていう名前だったのね・・・

　良く気が利く、料理上手なご主人。うん！わたしも未来の旦那様は肥後屋さんみたいな人がいいな。

　翌朝、たかつぐさんに連れられて『たづ吉』と言う百姓の家に向かう。

当主自ら琉球（りゅうきゅう）より取り寄せた甘藷（かんしょ）を試験的に栽培（さいばい）させているというのだ。

「今年の芋の出来はどうだ？たづ吉」

「ことしゃ　あばてんね」

「それなら、少しくらい分けてあげられるね。万姫さま、どのくらい持って帰りますか？」

「あの・・・・たづ吉さんは何て？訛（なま）りがすごくて・・」

水戸藩の茨城訛りもすごいけど薩摩訛りは、もっと解らないよ。

「今年は、どっさり出来たって」

たかつぐさんに通訳してもらおう。

「江戸屋敷のみんなが食べられるくらい、ください！」

「よかんど」

「いいよ、って言ってる」

「やったー！堀り起こすぞーーーーー」

畑に入り芋のつるを搔き分けて、引っこ抜く。

「てげてげにね・・・・」たかつぐさんの顔が引きつり笑いになった。