水戸黄門の娘 万姫

第24話 万姫と綱條

　ジメジメした梅雨の季節、障子紙も湿気を含みブヨブヨになる。

エアコンなど無い江戸時代は、囲炉裏（いろり）や火鉢（ひばち）に火をつけて部屋を乾燥させていた。

「雨の日は退屈～～～～」畳にうつ伏せになり、手足をバタバタと動かす。

「今日は稽古場で伯さまたちと、一刀交えてはいかがですか？」

「伯と稽古なんかしたら、面白がってボコボコにされるだけだよ！」

　私の家臣三人は、恐ろしく強い。三人が本気でやりあったら誰が勝つのかな・・・

うつ伏せの体制から、腕立て伏せを始めた。

脳筋女子は回遊魚（マグロ）と同じく、動いてないと屍（しかばね）みたいになる

「万姫様、よろしいでしょうか」

襖の向こうの畳廊下から覚兵衛の声がした。

「は～い、どうぞ～」

　素早く書机の前に座り直して写本を開き、ニッコリ微笑みながら、覚兵衛に顔を向ける。

「いかがされました？」

私の代わりに紅が覚兵衛に聞いた。

「江戸に着いて数日経ちましたから、そろそろ藩主の綱條様に御挨拶（ごあいさつ）しませんか？」

「綱條さま？」（初めて水戸城に入った時に声だけ聞いたような・・・・）

「表面上は御兄妹（ごきょうだい）になりますので、一度もお会いしないわけにはいきませんから」

「藩主のいもうと・・・わかりました、御挨拶に伺（うかが）います」

　梅雨の晴れ間の水戸藩上屋敷　小石川邸　

「庭が広っ！水戸の保和苑（ほわえん）どころじゃないわ」

「紫陽花（あじさい）が綺麗な所ですね？紅も一度、大殿様に案内された事があります」

「保和苑って、あの蕎麦屋の近くのか？俺は紫陽花より天麩羅がいいなぁ」伯の基準は食べ物なんだね

「そうだよ。おさきちゃんと良く行ったし、父上のお気に入りの庭園なんだって」

「この庭は、大殿様が完成させた庭園でございます。それはそれは、お力の入れようが違いましたから・・・ご自身でも植栽されました」

植木の陰から庭師が答えた。

「父上、何でもやるのね。好奇心の塊（かたまり）」

　庭師に案内されながら庭園を見て回った。

蒸し暑くてひと休みしたくなったころ、池の端（はた）に野点（のだて）がしつらえてあるのを見つけた。

「これぞ　お・も・て・な・し　合掌！」

甘い和菓子に抹茶の組み合わせが、日本人の心を和ませる。

　お茶を飲みながら紅たちと雑談していると、覚兵衛と一緒にチャラそうな中年のオジサンが近づいてきた。

「やあ！楽しそうだね、わたしも仲間に入れてもらえないかな？」

「殿！お久し振りでございます」

紅と伯がシュタッとしゃがみ込んで、片膝をつく。

「殿？この方が藩主の、私のお兄さん？」

「君が万姫かい？私の妹よ！」

なんか、想像してた人と違って藩主っぽくないというか・・・

　藩主綱條公は、光圀公の兄　松平頼重（まつだいらよりしげ）の子で光圀公の養子になり水戸藩主を継（つ）いだ万姫の従兄弟（いとこ）である。

「初めまして、まりと言います」

軽くお辞儀をする。

突然ガシッとハグされた。

身動きが取れず、どうしたものか戸惑っていると

「未来とか言う所の挨拶は、こうして抱き合うのだろう？父上が神隠しにあった時にそうしていたと、聞いたのだ」

「ははははｈ・・・そうですね・・・日本人はあんまり、やらないけど・・・」

　挨拶もそこそこに屋敷内に移動する。護衛を連れているとはいえ、広い庭園では何が潜（ひそ）んでいるかわからない。

「万姫は江戸見物に来たと聞いたのでな、私から可愛い妹に何か贈り物をしようと幾つか揃えてみたのだ。気に入ってもらえると嬉しいぞ」

そう言うと、部屋の一つを指差し女中に襖を開けさせた。

　部屋の中には、ズラリと衣文（えもん）かけにかけられた淡い色合いの着物や畳の上には、鏡・簪（かんざし）・化粧箱の他に南蛮貿易（なんばんぼうえき）の品々が置かれていた。

「こんなにたくさん頂けません」

「気に入らなかったかな？」

「そうではなくて！贈り物にしては多すぎます！一つでいいんです」

「なんと！万姫は欲がないな」

「身内なんでハッキリ言いますけど、藩の財政赤字（ざいせいあかじ）に無駄遣（むだづか）いするアホがどこにいるんですか！藩主だからって領民の税金で贅沢（ぜいたく）していいわけないでしょ」

「なんと！ずいぶんハッキリ申したではないか。確かに藩の財政は赤字だが、経済を回さなければ日（ひ）の本（もと）全体の領民が苦しむのだよ。」

「赤字は水戸藩だけなのでは？」

「日の本全部の藩が財政赤字や破綻（はたん）しているのだ、各藩（かくはん）の大名たちが好き放題やっているからどこの領民たちも飢餓（きが）に苦しんでいる」

「国の政治家（せいじか）は何をやっているんだ！」

「私も将軍綱吉公（しょうぐんつなよし）に進言（しんげん）しているのだが、まるで聞く耳持たんのだ」

　水戸藩主が江戸に常駐するのは、将軍に直接意見する相談役だからだ。光圀公も将軍綱吉にハッキリばっさり「うつけ」「あほう」などといっていた。