水戸黄門の娘 万姫

第23話 吉保の誤算

　どうやら、昨晩（さくばん）の浪人は刺客（しかく）だったようだ、無関係な人物ではなくて良かった。

屋敷の者が同心（どうしん）から聞いたと話していた。

　光圀公を良く思っていない大名は多い、隙（すき）あらば水戸藩の家臣を狙（ねら）い貶（おとし）めようとするのだ。

私は安堵（あんど）して、いびきをかいて寝ている伯の脇腹（わきばら）を蹴（け）った。

「いい加減（かげん）、起きろ！」

万姫さまに刺客の存在を知らせねばなるまい。さぞ怖がらせてしまうだろうな。

　紅に取り次ぎ、二日酔（ふつかよ）いの弟子（でし）を連れて万姫さまの元に向かう。

「おはようございます、万姫様。昨晩（さくばん）は良くお休みになられましたか？」

「おはようございます。父上に手紙を書いていたら、そのまま寝落（ねお）ちしたみたいで・・・・」

「覚さま、ご心配には及（およ）びません。紅が布団（ふとん）へ姫様をお運びしましたから」

紅は、お姫様抱っこのポーズをとると恍惚（こうこつ）した表情で何かを妄想している。が、・・足では前のめりに居眠りする伯をグリグリ踏みつぶしている

　紅の言おうとすることは理解できないが、刺客が私たちを狙っていることを伝える。

「昨晩、私たちを狙う刺客と遭遇致（そうぐういた）しました。万姫様も外出なさる時は、お一人で行かれないで必ず紅と伯を連れていってください。」

「そうなの？でも、刺客は伯がやっつけたんでしょ？」

「刺客は一人ではございません。次々と江戸へ送られてくるのです」

「紅が命がけで御守（おまも）りいたしますわ」

いつの間にか伯を畳に組み伏せて、背中に乗り足を引っ張っている。

「命はかけてほしくないけど、それなら用心しなくちゃね」

　今ひとつ危機（きき）とする状況をのみ込めないのは、平和な時代に産まれ育ったせいでもございましょう。覚兵衛は気持ちの帯（おび）を締（し）め直した。

　江戸城下（えどじょうか）　家老柳沢吉保邸（かろうやなぎさわよしやすてい）

「・・何？しくじりおった？」

「闇討（やみう）ちを狙ったが、返（かえ）り討ちにあったらしいと」

家老の取り巻きの一人が、耳打ちする。

「くそっ！あのジジイを、いつまで生かしておくつもりだ！・・・藤井！藤井を呼べっ」

　藤井紋太夫徳昭（ふじいもんだゆうのりあき）

光圀公の元家臣であったが、数年前から能役者に転身する。

「ご家老、あまり心（しん）の臓（ぞう）を驚（おどろ）かすな。止まってしまうぞ」

「藤井！なぜ上手くいかんのだ？腕の立つ者を揃えておらんのか！」

「お言葉ですが、今回の狙いは安積覚兵衛（あさかかくべえ）ではなかったはず。目標を違（ちが）えたゆえの敗北でございますよ」

「💢！！ええええいどいつもこいつも！」

柳沢吉保は無言で地団駄（じだんだ）を踏（ふ）んだ。

　能役者（のうやくしゃ）に限らず歌舞伎役者（かぶきやくしゃ）に旅芸人（たびげいにん）、スポンサーを確保しなければ役者として成功しないのだ。

藤井も、もう少し若くて美太夫（びだゆう）だったら色小姓（いろこしょう）にされていたかもしれないが。

　もう一人のスポンサー、鈴木市十郎と酒を飲んでいた時に呼び出された。

市十郎と吞（の）み直すため飲み屋に戻ることにした。

「待たせて悪いね、家老のご機嫌取りも楽じゃないよ」

「俺も同じ様なものだ、御隠居のワガママに翻弄（ほんろう）されまくってるし」

徳利（とっくり）の酒をお猪口（ちょこ）に注ぐと、二度目の乾杯をする。

「御隠居は元気かい？もう何年も会ってないからな。どうしているのか気になっていたところなんだ」

「相変わらずの好々爺（こうこうや）だよ、好奇心が衰（おとろ）えることはないな。おまけに、いつの間にかこさえた姫娘（ひめむすめ）までいたんだから」

「娘？初耳だな」

「今回は、その姫様の江戸見物に付き添って来たんだ」

「ふ～ん、覚兵衛と姫ねぇ・・・・」

　水戸藩上屋敷　小石川邸

「覚兵衛ではないか！父上も一緒か？」

「いえ、綱條様（つなえださま）。此度（こたび）は万姫様のお供（とも）で参りました」

「万姫とは？」

水戸藩三代目藩主　徳川綱條公は藩主であるが、江戸に常駐している。

「領民との間にお産まれになった姫様でございます」

「なに？隠し子がいるのか？歳はいくつだ？」

「十六とおっしゃっております」

「十六か・・年の離れた妹とは、さぞ可愛いのだろうな・・・覚兵衛、姫をサッサと連れてまいれ。ぜひ会ってみたいぞ」

ニヤニヤしながら空（くう）を見つめる綱條公の癖（へき）が見えてしまった。