水戸黄門の娘 万姫

第21話 宿場町

　この日は水戸街道（みとかいどう）の府中宿（ふちゅうしゅく）に宿（やど）をとることに決めた。

水戸藩専用の本陣屋敷（ほんじんやしき）だ。

　田舎特有の長屋門（ながやもん）を入ると、立派な屋敷が目の前に現れる。

「宿場町（しゅくばまち）って初めて来たけど、ここは旅館（りょかん）じゃないんだね」

　馬の背中から荷物を降ろす覚兵衛に聞く。

「旅籠屋（はたごや）もございますが、水戸藩の者は専用の宿があるのです。頻繫（ひんぱん）に出入りするため、すぐに対応（たいおう）できる商家（しょうか）にしないと何かと準備が大変ですからね」

　玄関の上がり框（かまち）に座り、湯を張（は）った桶（おけ）に足を入れ、紅（こう）に軽くマッサージをしてもらう。

「水戸から石岡（いしおか）まで歩くことなんて人生初の体験だから、ふくらはぎがパンパン」

「姫さまは馬にも乗らずに歩きましたから、さぞお疲れでしょう？」

「失礼いたします万姫様、お食事は部屋でお召し上がりになりますか？広間で皆様とご一緒になさいますか？」

屋敷の主人（しゅじん）が丁寧（ていねい）な口調で聞いてきた。

「もちろん皆と一緒にお願いします」

「さようでございますか、では広間にご用意させていただきます」

「ありがとう」

　屋敷の女中（じょちゅう）に部屋まで案内されて、お茶の用意までしてくれた。

「お食事の用意が出来ましたら、ご案内させていただきます」

「わかりました」

（江戸時代の民家の食事ってどんなのだろう？）

　しばらく部屋でくつろいでいると、先程の女中が呼びに来た。

夕食は、基本の一汁三菜（いちしるさんさい）に鮎（あゆ）の塩焼きと果物（くだもの）のビワがオプションで付いてきた。

常陸国（いばらきけん）ってどこでも米が美味（おい）しいのよね。

（夜食（やしょく）に梅干（うめぼ）しのおにぎり作ってもらおうかな）

　夕食の終盤（しゅうばん）、ビワの大きな種（たね）を自宅の庭に植えようと印籠（いんろう）の入った袋に入れていると、屋敷主人（やしきしゅじん）が誰かと揉（も）める声が聞こえてきた。

「おやめください！困ります、今日はお引き取りください」

「うるさい！離せ！わしを誰だと思っている！」

「いけません！」

「何故（なぜ）わしが旅籠屋（はたごや）なんぞに泊まらねばならんのだ！ええいどけ！」

ドカドカとわざとらしく足音をたて、広間に近づいてくる。

覚兵衛（かくべえ）、伯（はく）、紅（こう）が素早く刀を持ち身構（みがま）える。

バタン

（あーあ、襖（ふすま）を蹴（け）り飛ばしたよ・・このおっさん）

　仁王立（におうだ）ちしてじろりと室内を見渡す。

「おぬしらのせいで、わしが旅籠屋なんぞに泊まる羽目（はめ）になったのだ！部屋を明け渡せ！平民どもが！」

「おい！家主（やぬし）！誰だよこのおっさん」伯が怒鳴（どな）る

　血相（けっそう）を変えて慌（あわ）てて主人（しゅじん）が広間に入ってきた。

「申し訳ありません、結城藩（ゆうきはん）の△川様（ほにゃかわさま）でございます」

「平民のくせに、わしに逆らうのか！」

怒（いか）りにまかせて刀を抜き、振（ふ）り上げた。

「いけません！△川様！」

カキーーーン

△川氏（ほにゃかわし）は紅に刀を払い落とされ、首元（くびもと）に短剣（たんけん）を押し当てられている。

伯は刀を△川氏の顔面（かお）にピタリとくっつけて、ほんの少しでも動けば皮膚（ひふ）が切れてしまう。

「小癪（こしゃく）な・・・」

あっけにとられる私。あまりに二人の動きが早かったから何が起きたのか、わからなかった。

「あ！・・斬（き）っちゃダメ」

「いかがいたしましょうか？」

私の前に立ちふさがる覚兵衛に問われ、しばし考える。

「こういう時は奉行所（ぶぎょうしょ）に任（まか）せたほうがいいのかな？」

「お優しいですね、姫様は。では姫様が沙汰（さた）を」

（沙汰？）

「ああ！これね」

　巾着袋から印籠を出す。

「はい。おじさんこれ見て」

伯が一歩下がる。しかし紅は動かない。

【ここに居（お）わす方をどなたと心得（こころえ）る】

「ご仁（じん）、こちらのお方は水戸藩　中納言様（ちゅうなごんさま）の姫君であらせられる。お控（ひか）えいただこう」

「姫だと？そんな馬鹿（ばか）な・・・」

グッと紅の短刀が首に食い込み、皮膚が切れ赤い血液の筋（すじ）が一本、首筋に流れた。

それでも何か言いたげな△川氏に、今度は伯が右手を後ろにねじ上げた。

「おじさんのことは、藩の奉行所に任せます」

△川氏は、抵抗むなしく力なく膝（ひざ）から崩（くず）れ落ちた。

　徳川光圀中納言（とくがわみつくにちゅうなごん）の愛娘（まなむすめ）に刃（やいば）を向けてしまった罪は、決して軽くはないだろう。

府中藩（ふちゅうはん）に身柄（みがら）を渡し、極刑（きょくけい）。