水戸黄門の娘 万姫

第18話 くノ一

「ちちうえ・・ちちうえ・・ちちうえ・・おちちうえ？」

「話はまだ終わっておらんよ。まりたちには、江戸まで行ってもらいたい」

ブツブツと父上呼びの練習をしていたが、唐突（とうとつ）の出張命令がでた。

「江戸？トーキョー」

「まだこの時代は東京ではないが、江戸で不穏（ふおん）な動きがあるのでな。顔を知られていない、まりたちに探りを入れてもらいたい」

「おおおお、探偵（たんてい）みたいなもの？」

　光圀公を失脚（しっきゃく）させようとする者が近年、怪しい動きをしていた。

「まりには、江戸に行くための身の回りの世話をする女子（おなご）の従者（じゅうしゃ）をつける」

そう言うと、パチンパチンと扇子（せんす）を鳴らす

今度は襖が開いて、朱色（あかねいろ）の忍者が入ってきた。女忍者（くのいち）カッコイイ！

「やっと出番ですか？待ちくたびれましたよ、殿」

「怒るな紅（こう）、娘の万姫だ」

女忍者（くのいち）が畳一枚分離れたところに跪（ひざまづ）き、目線を下げる。

「お初にお目にかかります、万姫さま。くノ一　紅（こう）でございます、本日より万姫様付きの忍びとしてお使いくださいませ」

「！！！ここ、こちらこそよろしくお願いします」

　この日から江戸に行く準備が始まった。

『旅支度（たびじたく）』の前に、馬に乗る練習しないと籠（かご）に乗せられてしまう。

覚兵衛は忙しそうだから、紅に教えてもらうことにした。

江戸時代の馬は、固有種（こゆうしゅ）。西洋のサラブレッドよりも小柄（こがら）で、足が太く荷物を運ぶのに特化したような見た目だ。

「馬に乗る際に、注意するすることはタダ一つ。馬の後ろに立たないことです、蹴られたらシにます」

「それ以外は？」

「手綱（たづな）は紅（こう）が引きますから、何も心配いりません」

（自分で操縦（そうじゅう）したかったんだけどな）

　江戸に出発するまで、西山御殿（にしやまごてん）で乗馬（じょうば）の練習や古文（こぶん）・漢文（かんぶん）の読み方、茶（ちゃ）や華（はな）のお作法を叩き込まれた。紅の方が守役（もりやく）みたいだね。

　当の守役、伯は、というと覚兵衛と剣術の稽古のほか、現代の言葉使いを教え込まれてた。侍の言葉使いは堅苦（かたくる）しいからね。

正座で足がしびれる、茶道も華道もはっきり言って飽きてきた。

「座学（ざがく）は苦手だな、私は体を動かすほうが得意なのよね」

「人並みの作法が身についてなければ、徳川の姫様とは言えませんよ。殿が馬鹿（ばか）にされます」

「お姫様も辛（つら）いわ・・・」

「とは言え、息抜きも必要ですわね。万姫様、湯治（とうじ）に行きましょう」

「とうじ？」

　江戸出張組の四人で、〖四日（よっか）の湯〗と言われる湯治場（とうじば）に来た。現代の横川温泉（よこかわおんせん）である。江戸時代の温泉は小さな湯小屋（ゆごや）が建っているだけで旅館が無いのがほとんどだ。しかも混浴（こんよく）。

「覚さまと伯さまは、小屋の外で見張り！いいですか？くれぐれも覗（のぞ）かないように」

「誰が覗くか！貧乳（ひんにゅう）なんか」

「貧乳じゃないから！」

「こらこら」

伯は覚兵衛に襟首（えりくび）を猫みたいにつかまれて、脇（わき）によけられた。

「わたしがこのガキ・・伯を見張っておきますから、ご心配なく」

ぶちぶち文句を言う伯をよそ眼に、私と紅は湯小屋に入る。

「師匠（ししょう）！江戸に着いたら吉原（よしわら）に連れていってくれ。遊女（ゆうじょ）の豊満（ほうまん）な谷間に顔をうずめたい！」

「遊女だって豊満とは限らないぞ？・・そういや、紅は脱（ぬ）ぐと凄（すご）いって弥七（やしち）が言ってたな・・」

　脱衣場（だついじょう）で着物を脱いだら、驚（おどろ）いた。

忍者とは着瘦（きや）せするのね、晒（さらし）を外（はず）した紅の身体（ボヂィ）はボンキュッボン‼うらやま！

　湯小屋に立ち込める湯気（ゆげ）の中で、さらに白くたおやか且（か）つ引き締まった紅の身体に、男性なら飛びつきたくなる気持ちが私にもわかる。

「万姫様、お背中流しますわ」

「ありがと」

てぬぐいで背中を洗ってもらう。

白い紅の手が気持ちいい、忍者なのにゴツゴツしてない。

「ねえ紅は独身（ひとりみ）？」

「なんですか？突然」

「若くて綺麗（きれい）だから結婚してるのかな？って思った」

「伴侶（はんりょ）ならいますよ、同じ忍びですが」

紅はクスッと笑うと、外の月を見上げた。

へぶしっ！

（忍びたるもの風邪（ふうじゃ）なんぞにかかってはおられん！今はヒカル殿の見張りが大事（だいじ）だ）