水戸黄門の娘 万姫

第17話 懐刀

　籠（かご）に乗せられ西山御殿（にしやまごてん）まで来た。光圀公は普段は隠居生活（いんきょせいかつ）なので、西山御殿に居る。

「うおぇ・・・・カゴに酔（よ）った」

「大丈夫ですか？万姫さま」

「次からは私も馬に乗る！後で乗り方教えてください」

「じゃじゃうま」

　ぼそりと伯が呟（つぶや）く

「じゃじゃ馬で結構！」

「では、大殿がお待ちです。参りましょう」

　覚兵衛と伯に両脇（りょうわき）を支えてもらいながら、屋敷に入った。

控えの間で道場着（どうじょうぎ）を綺麗（きれい）な花柄の着物に着替えさせられ、髪を整えて（ショートカットだから簪（かんざし）刺さらないわ）光圀公の待つ部屋に連れていかれた。

「大殿、万姫様をお連れしました」

「ふむ、入りなさい」

覚兵衛が襖（ふすま）を開けて、中に入るように目で伝える。

「・・しつれいします」

畳（たたみ）のふちを踏まないように、しずしずと部屋に入った。

　部屋に入ると、兄のひかるが居る。

「あれ？兄貴も呼ばれたの？」

「まあな」

ひかるの隣に座った。

「ふむふむ。2人が揃（すろ）うと、わたしは嬉しいぞ。いつまでも眺めていたい衝動（しょうどう）に駆（か）られる」

光圀公は顎髭（あごひげ）を撫でながら満足そうに微笑（ほほえ）む。

「ごほん！・・大殿、話を」

覚兵衛が本題にすり替えようと、咳払（せきばら）いをした。

「まあ、そうあわてるな」

「？」

　何か大事な話がある事は理解できた。

「少し前に、大工町（だいくまち）付近で辻斬（つじぎ）りの被害があったのは知っているな？」

「はい。母と2人で八幡様（はちまんさま）にお詣（まい）りしようとした日です」

やはり光圀公の耳にも情報は入っていたらしい。

「被害は深夜に起きたようだが、なにぶん目撃者（もくげきしゃ）がいなくてな。このまま野放（のばな）しにすると被害が増えるだろう？」（犯人早く捕まえてくれないと眠れないじゃん）

「そうですね、男でも丸腰（まるごし）だと確実にヤられますね」

「兄貴～あっさり言わないでぇ」

「そこでだ！囮（おとり）を仕掛けようと思って、先にひかるに話していたんだ」

「おとり捜査（そうさ）？」

「そういうことだ。ひかるに変装させて犯人に襲わせようって計画だ」

コスプレが得意なひかるにピッタリの役割だが・・・

「兄貴は役に立ちますか？剣術は皆無（かいむ）だし」

「そこは、ほれ、適任者（てきにんしゃ）を配置するんで心配しなくても大丈夫だ」

光圀公が扇子（せんす）をパチンと鳴らす

「わたくしが見張ります」

すぐ頭の後ろで声がした。

「ひゅおえ？」

全く気配を感じなかった。

振り返ると、眼（め）だけ出した黒装束（くろしょうぞく）のいわゆる忍者が真後（まうし）ろにいた。

「にん・・忍者だァーーーー消えたーーーー？」

黒装束は一瞬で姿を消した。

「うるさい！」

ゴン

兄貴から拳骨（げんこつ）を落とされた。頭をさすりながら、おとり捜査なら私は必要ないのではないか？と思い光圀公に聞いてみる。

「私は何故、呼ばれたのですか？」

「まりには他の仕事をしてもらうよ」

　光圀公の言葉を説明するかのように、覚兵衛が私の前に刀を置いた。

懐刀（ふところがたな）という物だ。

「かたな？」（なんか物騒（ぶっそう）な物が出てきたな）

「万姫さま、こちらをご覧ください」刀の鞘（さや）の部分を見せられた。

「これは、徳川の紋（もん）でございます。この紋入りの刀を持つことが出来るのは、徳川の者だけでございます」

鞘の部分に金色の葵（あおい）の御紋（ごもん）が装飾（そうしょく）されてる。

「うん、わかるよ。大事なものだよね」

「まりにあげるよ」光圀公がこれを私にくれる？

「とんでもない！大殿様、私には貰（もら）う権利がありません」

きっぱりと断った。だが

「まりは私の娘だよ、徳川の人間だ。身分証みたいなものだから難しく考えなくていいんだよ」

「でも・・・」

「それから、そろそろ私のことは父上と呼んでくれないかな？」

優しそうな笑顔の中に脅（おどし）しにも近い圧を感じる。

「父上・・・ですか？」