水戸黄門の娘 万姫

第16話 抜刀術

　万姫は、伯（はく）から剣術（けんじゅつ）を習うことになった。

中学生の時に、剣道部だったから少しは心得（こころえ）があるつもりでいた。

しかし実戦向きではない。

伯の剣術は居合道（いあいどう）（新田宮流抜刀術（しんたみやりゅうばっとうじゅつ））だと言う。

　初代藩主（しょだいはんしゅ）　頼房公（よりふさこう）から光圀公の警護専門の家臣に和田平助正勝（わだへいすけまさかつ）という、光圀公お気に入りの男がいた。

和田平助正勝は新田宮流抜刀術の開祖（かいそ）、自身の子らに厳しく指南（しなん）した。

　その当時は、光圀公警護の同僚（どうりょう）　花房平太夫（はなぶさへいだゆう）と仲が悪く、事あるごとに衝突（しょうとつ）していた。

　ある日、花房のゴリ押しで御前試合（ごぜんじあい）を行うが月とスッポン。提灯（ちょうちん）に釣（つ）り鐘（がね）だった。

御前試合の詳細（しょうさい）は、『和田平助（わだへいすけ）　鉄砲切（てっぽうき）り』が有名である。

ザザザザ　カン　バシッ

「痛っ・・くっ・・はっ！」

キン　

涼しげな顔の伯に、いとも簡単に木刀（ぼくとう）がはじかれる

ビリビリと手がしびれた。

「はあ・・はあ・・くっそー・・・またはじかれた」

「ふっ、もう息が上がってるのか？まだ始めたばかりだぞ」

「むかっ！まだまだこれからぁ」木刀を拾い打ち込む

バシッ

簡単にあしらわれる。

延々（えんえん）その繰り返しで、小手（こて）さえ狙えないのだ。

　二時間くらい続けただろうか、さすがの脳筋女子（のうきんじょし）でも体力の限界まで打ち込みを続ければバテる。

「もう無理・・・休憩（きゅうけい）させてぇ～～水～～～～」

板の間を四（よ）つん這（ば）いで移動して水筒に手を伸ばす。

「情けねぇな。いっこうに上達しないし、そんなことでは刺客（しかく）に襲われても逃げられねぇぞぉ」

「そんなこと言っても無理なものは無理！刺客は伯がやっつけてよ。あ～～こんなところに青なじみ《あおあざ》ができてるぅ」

　今日は二ノ丸の道場で、朝から稽古（けいこ）に励んでいる。水筒に麦茶を入れて持って来て正解だった。

伯の稽古はスパルタ教育で、水分補給すらさせてくれないんだもん。

　道場（どうじょう）の壁に背中を押し付け涼（りょう）をとる。壁の隙間（すきま）から風が来るのだ。

道場内には数人の男たちが、木刀で派手な音を打ち鳴らしながら、時折こちらをチラ見している。江戸時代の女剣士（おんなけんし）は余程（よほど）珍しいのだろう。

　休憩時間（きゅうけいじかん）を延長するため柔軟体操（じゅうなんたいそう）を始めたら、三人のガラの悪い侍（さむらい）が道場に入ってきた。

真ん中のリーダー格が、ニヤニヤこちらに目線を向けながら腰巾着（こしぎんちゃく）の二人に話しかけている。（感じわる～～い）

「おや～抜刀平助（ばっとうへいすけ）じゃないかぁ、今日は御姫様（おひめさま）の子守（こもり）かぁ？」

「げはははは」

　真ん中の奴が、伯に話しかけてきた。ほかの二人は下品な笑い声で、金魚の糞（ふん）みたいにくっついている。

（ここは、とある小説の魔法学校ぢゃないぞ！）

　伯は三人を無視している。

無視されたのが気に食わないのか、伯の右斜（みぎなな）め下から顔を覗き込むようにかがみこむ。

「何か言ったらどうだ？み～んな、お前のお姫様の悪口言ってるぜ？『女に剣術なんか必要ない』って」

（なにこいつ！ムカつくっ！）

「時代錯誤（じだいさくご）も甚（はなは）だしいな。今どき、女も自分の身は自分で守らなければ生きていけないっていうのに」

私のことをチラリと見てから、伯が蔑（さげす）むような見下（みくだ）した目で相手を見た。

「花房（はなぶさ）、それに俺の名前は抜刀平助ではない」

花房という男は、すくっと姿勢を戻すと伯に目線を合わせる。バチバチとした、何か因縁（いんねん）の関係を感じた。

今にも刀を抜いて、斬りあうのではないか？そんな緊迫（きんぱく）した空気を漂（ただよ）わせている。

侍同士（おとこどうし）のいがみ合いってやつ？いつの時代も面倒くさいね。

「何をしている？稽古の途中ではないのか？」

　覚兵衛（かくべえ）がいつの間にか来ていた。二人の間に入って、花房の方を見る。

「道場外の者は出ていきなさい」

「チッ。今日は噂（うわさ）の姫君（ひめぎみ）を見に来ただけだ、お前ら帰るぞ」

そう言うと腰巾着の二人と、そそくさと道場を出ていった。

「あいつらに何か言われたのか？」

伯の方を見て覚兵衛が聞いた。

「いえ、たいしたことでは」

「そうか、姫さまの噂が奴まで届いたか。では今日はここまで。万姫さまを大殿（おおどの）がお呼びなのでな」

「大殿様が私に、ご用？」