水戸黄門の娘 万姫

第12話 玉子焼き

水戸藩豪商　鈴木家

「まったく！御隠居（ごいんきょ）には無茶ばかり頼まれる！」

「ご当主、今に始まったことではないでしょう」

　市十郎（いちじゅうろう）のもとに、光圀から大量の仕入れリストが届いたのだ。

「だけど！この大量の米や食糧と女物の着物、男物の着物。樽酒（たるざけ）。鶏（にわとり）まで居やがる！これを一日で揃えろってか！？」

　城への献上品（けんじょうひん）なので、一つ一つに手作業で封（ふう）をして屋号印（はんこ）を押さねばならない。

それを一晩で、こなさなくてはならないのだ。

「まだあるのか？あと何個だ？」

番頭の惣兵衛（そうべえ）に聞いた。

「いえ、あとは荷車（にぐるま）に積み込むだけです」

「ごとーしゅー！荷車が来ましたぜーー」

市十郎は屋敷の外に出て、荷積みを確認する。

「馬に引かせるのか？」

「人が運べる量ではないので、馬を使います」

　この時代の荷車はタイヤ部分が木で出来ているから、とにかく重い。

人員削減のためにも、江戸吉原に紅花（べにばな）を卸すときは、船で運んでいる。

「馬に乗るくらいなら、俺は行かないぞ。ケツが痛くなる」

　城（しろ）から派遣されてきた役人と、鈴木家が臨時で雇った農民で荷物を運ぶことになった。

明け方に荷物は水戸城に到着したが、何故（なぜ）か城を素通りして小さな民家に辿り着いた。

まりたちの行列と入れ違いに。

　農民たちは役人の指示で荷車から荷物をおろし、日銭（ひぜに）を受け取ると

荷車と一緒に帰らされた。

コケッコッコーーーーーーーーーーー

いつの間にか鶏（とり）カゴから出ていたニワトリが鳴く。

　一方、城では光圀の案内で城内を見て回る万姫（まり）たちを、家臣や侍女たちが驚きの声や念仏を唱（とな）える声で歓迎してくれていた。

「化け物じゃないって！失礼な。」

「ほっほっほ　水戸の民は、まだ洋服を見たことないんだよ。江戸や島原には西洋人（ヨーロピアン）も居（お）るから不思議ではないがな」

江戸時代の西洋人？歴史の教科書で見たかも・・・

「エリマキトカゲみたいな服を着た人たちね？ザビエルさんだったかしら」

「そこまで古くなくない？」

母の歴史知識は戦国時代で止まっているようだ。

　ひと通り見学し終わると、お膳が用意されていた。

江戸時代の味付けは塩・味噌（みそ）・醬油（しょうゆ）が主（おも）で、玄米ご飯に汁物、かぶの煮物、漬け物にふかし芋。どれもしょっぱかった。砂糖は貴重品らしい。

（うううううううタンパク質が足りない・・・・大洗の新鮮な海鮮丼が食べたい！！）

「どうだい？美味しくないだろ？わしは、４０年前の妙子の料理が忘れられなかった。城の料理人たちに試行錯誤（しこうさくご）してもらったが、手に入る材料が少なくてね。もうあの味には出会えないのかと諦めていたんだ」

　しょんぼりと光圀公は、白髪まじりの眉毛を八の字に下げた。しんみりした雰囲気を打破するように、母　妙子が自分のトートバッグから弁当袋を出す。

「ママ、急にどうしたの？」

「お昼に皆で食べようと思って、作ってきたの」

　タッパーの蓋（ふた）を開けると、甘くしっとりとした匂いが広がる。

それは、艶々（つやつや）と黄金色（こがねいろ）に輝（かがや）く玉子焼きだった。

「それは！もしや、玉子焼きではないか？」

前のめりにタッパーを覗き込む光圀公の目は、子供のようにキラキラしている。

「そうよ、子龍も大好きな甘い玉子焼きよ」

光圀公へのちょっとしたサプライズだったようだ。

もちろん私たち親子も大好きな玉子焼きである。

　黄身（きみ）が濃厚でオレンジ色の奥久慈卵（おくくじたまご）に、昆布で取った出汁（だし）とたっぷりの砂糖を加えて、焦げ付かないようにゆっくりと火を通す。折り重ねながら、ふっくらと仕上げる。

　母が光圀公のお膳に玉子焼きを取り分け、手渡そうとした。

「ちょっと待ったあああああああああ」

覚兵衛が叫ぶ。

何事（なにごと）？

全員の視線が覚兵衛に集まる。

「大殿、毒見（どくみ）が先です！」

「おいおい！毒見て、妙子が毒など盛るわけなかろう」

「万が一です、先（ま）ずは私（わたくし）が毒見をさせて頂きます」

光圀公の皿を横取りして、覚兵衛さんが口に入れようとする。

「何をするんじゃ！これは、わしのために妙子が作ってくれた玉子焼きだぞ、返せ！」

光圀公は覚兵衛の箸（はし）を持つ右手首を掴（つか）んで、自分の口へ引き寄せる。

　子供のケンカのような二人を他人事（ひとごと）のように眺めながら、私たちは自分の玉子焼きを食べた。

「覚兵衛さんも、甘い玉子焼きが食べたかったのかな？」

「ただの毒見だろ」