水戸黄門の娘 万姫

第10話 かぶきもの光圀

　母から聞かされた内容は、にわかに信じられないほどの話だった。

１８年前、光圀公が現代に時空間転送（タイムスリップ）して来たなんて・・・

　光圀は１０代のころ、自分の生い立ちや跡継ぎとしての苦悩・しがらみ・周囲の期待に自暴自棄になって非行に走っていた。

「俺のことなんか誰も理解してくれないんだ！」

　幼少期を水戸藩の家老（かろう） 三木仁兵衛之次（みきにへえゆきつぐ）の家で育った光圀は、江戸の屋敷に引き取られてからも

度々、三木家に来ては愚痴（ぐち）をこぼして鬱憤（うっぷん）を晴らしていた。

　そんな１８才のある日、さんざん水戸城下の遊郭で遊んだ後、家老の仁兵衛（にへえ）に小言を言われ、反抗的な態度で家の蔵の中に引きこもった。

　長持（ながもち）の上にどっかりと座り、脇差（わきさ）しでゴリゴリと足元の床板を削り気持ちを鎮めていたとき、不思議な物を見つけた。

　それは暗闇でもキラキラと光を放ち、好奇心を刺激され、傾奇者（かぶきもの）と名高い光圀には宝箱にしか見えなかった。

「何だこれは・・どうやって開けるんだ？」

鍵穴も無く上下左右の無い正四面体の、光るそれはひんやりとしていて軽い。

ガツン

蔵の外に持ち出して、庭石に叩き付けてみたがびくともしない。

それならばと、刀を突きさしてみたが、傷一つ付かなかった。

「おまえも俺を馬鹿にしているのか！！」

宝箱に向かって刀を振り上げた次の瞬間、稲光（いなびかり）が光圀を包んだ。

　気を失っていたのか、ぼんやり目を開けると目の前に見知らぬ女の顔があった。　雷に打たれたはずの光圀の身体は、火傷もしていないし掠（かすり）り傷ひとつなかった。

横たわる自分を覗き込む見知らぬ女の、服装すら疑問に思う余裕がないくらいぐったりと倒れこんでいた。

「大丈夫？こんな所で寝てると風邪ひくよ」

女の発した声で我を取り戻し

「・・！！誰だ　お主は！いつの間に屋敷に入ったんだ！」

「屋敷？ここ神社だけど？」

「は？神社だと？何を馬鹿なこと・・を・・・」

目を見開き、飛び起きた光圀は周囲を見渡して愕然（がくぜん）とした。

三木家の庭にいたはずの光圀は、小さな神社の前に倒れていたのだ。

「神社・・？」

「そ。水戸黄門神社、小さいけどね」

　訳が分からず、頭を抱えてうずくまる。

時刻は黄昏時、迷子のような姿の光圀を心配して女が声をかける。

「ほんとに大丈夫？病院いこうか？」

　これが二人の最初の出会いだった。

この時の光圀の格好は、ざんばら髪（ふぞろいのロン毛）を頭の後ろで一つにして、紫色の組み紐で結んでいる。

　来ている着物は、江戸小紋の紫色（ピンク色に近い）。黒っぽい帯には金色の刺繡が施され、見るからに高そう。

　路肩に座り込むと光圀は

「おい女！ここは何処（どこ）なんだ？仁兵衛はどうした」

ぐったりしてた割に偉そうに話しかけてくる。

「私は女と言う名前じゃないわ、妙子よ。あなたこそ名前は？」

「知らぬやつに、むやみに名など名乗らん」

綺麗な顔立ちをして若そうなのに、言葉使いが傲慢（ごうまん）だ。

「そーーですか！では、お元気そうなので、これでさよなら」

プイっと背を向けて、立ち去ろうとすると

「おい！待て！女！・・・・ぐっ・・・・・たえこ・・・・・どの」

ものすごく悔しそうな、でも困り果ててどうしようもないって顔をして妙子を呼び止めた。

「あーーーう」

歩道に停めていたベビーカーの中から赤子の声がした。

「ひかる、お待たせ」

ベビーカーからひかるを抱き上げると、キャッキャッと声をあげて喜ぶ。

「何だ？お主、赤子がいるのか？」

「愛息のひかるくんです」

光圀にひかるの顔をみせると、ひかるが手を伸ばして光圀のほうに行こうとする。

「だめよひかる、野良犬に近づくと嚙みつかれるからね」

「俺は犬ではない！」

「で？あなたの名前は？何でここに倒れてたの？」

ひかるをあやしながら、素性を聞き出すことにした。

「俺の名は、子龍（しりゅう）」