飼うか？食うか？

第3話

　薄暗くてよく見えないのだが、紙の匂いがするので、書庫に来たのだな、と思っていると、灯がぼうっと、自然にともり始めた。これで、探しやすくなった。

　どこに、なにが置いてあるのか、よくわからないが、棚をよく見ると、分類わけの表示がしてある。

　まずは、桃太郎は、本当に食べられてしまったのか？

　一昼夜飛び続けながら、ふとひらめいたのだが、もし、本当におばあさんが、桃太郎を食べてしまったなら、それでは、おばあさんが、人喰いばばあということになる。

『桃太郎』にそんなおばあさんは、出てこないはず。

『桃太郎』の資料を探す。

　なんだか、一段と明るい場所がある。その棚にあるのかしら？

　あった。『桃太郎』のあらすじや登場人物。分冊で、一人一人の性格や経歴を記したものまで。

　桃太郎の経歴を見てみる。

　え？＜現在、あしがらやまに滞在中＞との記述。

　どうして？

　＜あしがらやま＞ってどこかしら？

　すると、すこし離れた場所の棚が、光っている。

『金太郎』とかいてあった。

　き、金太郎と一緒なの？なにがあったの？

　こんなところで、考えていても、仕方がない。

　金太郎を迎えに行こう。

　さるといぬもみつけないと・・・

　それにしても、疲労感が甚だしい。

　実際、よろよろしている自覚が、十二分にある。

　もうむりだわ、と思ったら、思考がふっと途切れた。

　気が付いたら、おじいさんとおばあさんの顔が、目の前にあった。

　今度は、大丈夫。慌てたりしない。

　事情を説明すると、とりあえずうちで一休みしなさい、と言われ、お言葉に甘えさせていただいた。

「あんときの、キジじゃないかい？」

「今度も絞めようだなんて言い出すんじゃありませんよ」

「わかってるよ」

　ぼんやりした頭で、そんな会話を耳にする。

　やっぱり、逃げて正解だった。

　でも、今度は助けてもらえそう。

　そのまま、一晩ぐっすりと寝た。

　目を開けたら、光が見えた。とおもったら、自分の目の前に、竹の柵がある。

　どうやら、ふせ籠（ご）にとらわれているようだ。

「おまえを大事に扱ったら、いいことが、起こるに違いないからね。大事に保護して、うちで、預からせてもらうよ」

　二人にたくらみがあって、わたくしを預かっているなんて、女神様なら、お見通しのはずよ！でも、ここは、しばらくおとなしくしていたほうがよさそうね。逆らえないふりをしていましょう。

　時間はあるわ。桃太郎たちを効率よく探し出せる手立てを考えないと・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく・・・かどうかはわからない