第2話 二時限目・英語
ここは、
5月中旬の爽やかな陽気に照らされたこの校舎では、現在二時限目の授業が行われており、グラウンドからは体育に臨む生徒たちの、
……が。
校舎の2階にある2年A組の教室は、異様な静けさに包まれていた。
「それじゃあ、テストを返していくぞ。名前が呼ばれたものから、用紙を受け取りにくるように」
険しい顔つきをした男性教員―
彼は名簿を携え五十音順に名前を読み上げ、生徒たちに採点し終わったテスト用紙を返していく。
「えーー、次は……四季」
「……っは、はい……!」
名字を呼ばれた僕は、口内に溜まった唾を飲み込んでから、返事をして立ち上がる。
視線が背中に集まるのを感じながら歩を進め、羽場が待つ教壇の前に立つ。
(うぅっ…こ、怖い……!)
羽場から向けられる眼光に威圧され、思わず足が
羽場はこの
白髪交じりのオールバックに、当人の厳粛さを増長させる彫りの深い顔つき。
特にその双眸は殺気立ったように鋭く、さながら弱肉強食を生き抜いた歴戦の大鷲のようだ。
「……」「……」
教壇の前に立った僕は、
蛇に睨まれた蛙…という言葉を体現するように、世代を隔てた互いの視線が交錯する。
だが、その無言の時間も長くは続かなかった。
「……良くやったな」
羽場はその彫りの深い顔面を破顔させ、優しい声色で用紙を手渡す。
97点。
用紙の点数記入欄に、赤色のペンでそう大きく書かれていた。
「ほっ……!」
身体の緊張を解いた僕は、肩をなでおろして安心の一息を吐く。
それから数刻が過ぎ、クラス全員分のテスト用紙が返却されたところで、教壇上の羽場は改めて生徒のほうに向きなおる。
「えー、今回の小テストの成績だが。一番の高得点をたたき出したのは…四季。それから二番目は
羽場からの好印象な総評を聞いて、僕は顔が熱くなるのを感じる。
「すっげぇ、また四季が一位かよ」「さっすがぁ!」「くッ、また一位の座を奪われてしまった…!だがそれでこそ僕のライバルだッ」
周りのクラスメイトからも称賛の声と羨望の眼差しを向けられ、羞恥に耐え切れなくなった僕は顔を俯かせる。
視線を泳がせる際、僕は右斜め前方をちらりと見やる。
その先には可憐な女子生徒―
「…………ッ!!」
彼女とばっちり目が合うや否や、僕の羞恥はMAXに達し、身体は石膏のように硬直してしまう。
「…………あーー、それに対して
突如羽場から発せられた無機質な声色により、教室の空気は賑やかなものから、一気に冷めたものへと変わっていく。
「お前たち二人は所詮小テストだから、と舐めてかかったのかもしれないが……目も当てられないほどの不成績だ。事前に教えたはずの範囲の英単語すら八割外すほどにな。……テストを実施する前日まで、一体何をしていた?」
「「ギクッッッ!!!」」
羽場からの冷徹な詰問に、後方に座る男子生徒……
「お前たち二人に関しては、後日同じ範囲の小テストを行う。……四季、悪いが二人の補助を頼めるか?」
「はっ、はい」
羽場からの指示を受けた僕は、熱の逃げた顔を上げて返事をする。
「えーー、それから……
身にまとうオーラを幾分か柔らかくした羽場は、教室左わきにある空席を一瞥し。
「フン」
さもつまらなさそうに鼻を鳴らした後、名簿に何かを書き込む。
「それじゃあ、この前の授業の続きから始めるぞ。まずは教科書26Pを開いて」
クラスメイトは一斉に、机の上の教科書とノートに手を付け始める。
こうして2年A組の二時限目、英語の授業が始まるのだった。
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