　それからはいつものように書卓に向かって執筆をしては、気晴らしに作家仲間と酒を飲みに行き、来訪する女たちに迫られるようにして寝たりしながら、平穏な日々を送っていた。

　平穏すぎると、かえって不安になるのが笠井の癖だ。

　まるで引き潮のように潮が引き、大津波となって襲来する前の静けさにも

似て落ち着かなくなる。

　そんな折、部屋でいつものように恋愛小説を書いていると、玄関の引き戸の方から、

「すみません。笠井先生はおみえですか？」

　という少年らしき声がした。

　笠井の小説は女性のファンは多いけれど、男性向けとは言い難い。

　美男美女の悲恋話は甘ったるくて頭が悪いと忌避される。

　笠井は珍しいなと腰を上げた。

「はい。今、開けますから」

　ちょうど休憩がしたかった頃合いだ。

　昼飯にでも連れていってやろうかと、引き戸を開けた。その直後、笠井は気圧されるようにしてのけ反った。

「こんにちは。お久しぶりです」

　立っていたのは佐々木泉の弟の旭だ。

　清潔な白のシャツに黒のスラックスといった平凡な装いが、彼の清楚な美しさを引き立てているようにも感じられ、笠井は言葉が出なかった。

「突然お邪魔して申し訳ござしません」

「いや、いいんだ。ちょうど休憩しようと思っていたところだったんだ」

「では、上がらせて頂いてもよろしいですか？」

「それなら何か食べに行こう。この近くに旨いうなぎ屋があるんだが。うなぎが駄目なら洋食でも」

「いいえ。外でする話ではありません」

　きっぱりと言い放たれて、笠井は再び押し黙る。

「そうか。それなら上がりたまえ」

「失礼します」

　黒の革靴を脱いで廊下に上がった旭は剣呑な空気をまとっていた。とてもじゃないが朗報ではないはずだ。

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