　切羽詰まった締め切りを全部終え、帰京した笠井は束の間の休息を覚えていた。

　自分ひとりで生活するには十分だとして、家は軒を連ねた長屋住まいだ。

　花が好きな笠井は縁側から降りられる小さな庭に花の寄せ植えをした鉢を置いたり、直接地面に植えたりしている。

　山麓の宿に閉じ込められて執筆していたせいで、花々はことごとく枯れてしまい、無残な姿をさらしていた。

　シャツにズボンの洋装の笠井は新しく買ってきた花の苗を鉢植えの棚の前に置くと、靴は長靴に履き替え、シャツの袖をまくって作業に取りかかる。

　枯れてしまった花は鉢や地下植えの花壇から引っこ抜き、冬でも良く咲く色とりどりのパンジーに植え替える。

　そうして土に触れていると、体中にたまった緊張の電磁波みたいなものが中和され、心から和むことができる気がする。

　ひと通り植え替えが住んだ頃、ちょうど昼飯時になっていた。

　近くの蕎麦屋にでも食べに行くかと算段しながら庭にある井戸で手を洗う。

　すると、耳慣れた女の声で「ごめんください」と玄関の門前で声がした。

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