　顔を向けた笠井に、女中がなだめるような微笑を浮かべて、はにかんだ。

　この宿で働き始めて間もない女は、二十歳前後。

　世間的にはトウが立った行き遅れだと、揶揄される年齢なのだが、雛人形の女雛のような面立ちと、ほっそりとした体形と、可憐な声音が愛らしく、どこか少女めいている。

「こんなに素敵な恋愛小説をお書きになる先生が、机に向かってずっとうんうん唸っているなんて」

　それでいて、十歳近くも年上の男に対して自ら声をかけてくる胆（きも）の太さも備えている。

　畳に丸めて捨てられた原稿用紙を拾い上げ、女は膝を着いた腿の上で大切そうに一枚一枚開いて重ねた。

「どうするんだい？　そんなもの」

「もしかしたら先生が、あの時書いたものの方が良かったと、思われるかもしれませんでしょ？　そうした時のために取っておきます」

　からかった笠井に、女は丁寧に、洗濯物でも畳むようにしながら答える。

　笠井は笑みを消し去ると、伏し目になった女のキレイな横顔を、微動だにせず凝視した。

　ああ、そうか。

　ここにもあったと目だけを光らせ、諦めの境地に入り込む。

　自分が決して断ることができない案件。

　求められたら応えずにいられない性分（しょうぶん）が疼（うず）き出す。まるで病（やまい）か何かのように。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい