青世界に白光

第13話 閑話 ホワイトアスパラ・カン・ゴールデンアイ22世の解決への100歩

　イッスンサキの様子がおかしい。我の尻尾に絡まり、正直言って邪魔くさい。

「おい、何があった」

　ロリュウも「おこめもお外に出ないでねー、ごめんねー」などと言って我を家から出さない。窓もドアも閉め切られ、そろそろ同胞や一族が心配になる。

「お前さんは分からんのか」

　しおしおとした声でイッスンサキが答える。

「何かあるのか？」

「消えそうなんだ、俺」

「消える？ お前が？」

「外に怪がいる」

「それがどうした」

　怪なんてどこにでもいる。なんだったら取り憑かれているが？

「一つの怪が八龍全部を覆っている」

「欲張りだな」

「そいつがいるせいで、俺みたいな弱っちい怪は消えそうなんだ」

「なんだと？」

　ふにゃっ、と飛び上がると、ロリュウがこちらを見る。

「どしたの、おこめ。変な夢でも見たの？」

　もしゃもしゃとロリュウは我を撫で始める。それに構わず、尻尾に絡まるイッスンサキに尋ねる。

「お前は、いなくなるのか？」

「このままだとな」

「……それは、困る」

「困る？ お前は縄張りに戻ってきたんだ、俺はもう必要ないだろう」

「そうじゃない、寂しいだろう。お前はもはや、同志だ」

　イッスンサキは、ぎょろりと目玉を出し我を見た。お前、目があったのか。

「俺は猫じゃないぞ」

「知っている。だが、お前は我の臣下だ。お前がいなくてはここまで来れなかった。これからも力を貸してほしい」

「お前ってやつは、そんな猫だったのか？」

「兄弟を、家族を捨てた猫が、共に戦ってきた進化を家族同然だと思うのは、許されない事だろうが」

「いやいや、そんなわけはない。お前は伝統を継ぐ立派な猫さ」

「そう思うなら、お前は消えないでくれ」

　にゃあ、と鳴くと勘違いしたロリュウがおーよしよしと撫でる。ちょっとうざい、離してほしいが、ロリュウも大切な臣下だ。ちょっとは褒美をくれてやる……あ、そこ、そこもっと撫でて。

「ああ、消えないさ」

　するり、とイッスンサキが我の身体に擦り寄る。

「ならば、お前の力を貸してもらおうか」

　ロリュウの腕を蹴って、床に降りる。

「ちょっと先の未来を見せてくれ」

「そうきたか」

　イッスンサキは久々にカラカラと笑った。それから我はちょっと先、100歩先、200歩先、1000歩先、100歩を重ね続け未来を見続けた。

「一族を集めよ！ 怪を追うのだ！」

　6月6日の昼過ぎ、ようやく変化が現れた未来のため、我はにゃあ！ と声を上げた。