息をひそめて俺達は叫ぶ

第14話

蒼斗は、自転車を倒して、木橋の袂にしゃがみ込んでいた。

しばらく頭を垂れていたが、「やーめた！」と、突然身体をガバッと起こした。

蒼斗は、何を思いついたのか、デイパックの中からコンビニで買った地図を取り出した。

（上等だよ。あのトンネルが抜けられないのなら、トンネルを通らずに、別の道を探して向こう側へ行けばいいだけだ）―――蒼斗は、地図を広げながら立ち上がった。

この辺（あたり）が、ちょっと普通の人間と、蒼斗の思考ルーチンが違うところであった。

蒼斗は、余り物事を深く考えない人間である。目的の為だけに思考を集中し、その他の事や、少し考えて答えが出ないものは、すぐに諦める。

『なぜ、トンネルが抜けられないのか？』などの理由は、蒼斗に取ってはどうでもよい問題なのである。

（えーと。ここはこの辺だから、あの山を抜けるには……）

蒼斗は、橋の袂で地図を広げて、川を挟んだ恩音トンネルの方角を見ていた。

―――と、その時、蒼斗は背中に何かの気配を感じた。地図を持つ、両腕のうぶ毛が逆立った。それはすぐ背後で、確かな実在を誇示（こじ）するような強い気配を放っていた。蒼斗は、地図を広げたまま、ゆっくりと首だけで振り向いた。

「バシッ！」

蓮は、自分の首筋を平手で思い切り叩いた。

左腕の、小さく赤く腫れたところを掻きながら、蓮が木橋の下から顔を覗かせた。

「蒼斗ぉ～、遅いよぉ」

蓮は、背丈ほどある雑草の中に身を隠していた。人の気配がした時にだけ身を隠せば良いのだが、最初から最後までずっと隠れているところが、蓮らしいところでもあった。

虫に刺された蓮の左腕には、手作りの紐のブレスレットが巻かれていた。中学の時に京都の友達（ペンフレンド）が、蓮の誕生日にプレゼントをしてくれたものである。

ブレスレットは、四色の絹糸を撚（よ）って組まれた紐に、小さなバチカンを通して、蓮のイニシャルの『R』を刻印した銀のプレートが付いていた。

蓮は、そのブレスレットの上にあるダイバーズウォッチに眼をやった。

「もう、三十分は経ってる。どこまで行ったんだよ」

と、橋の下から、笹塚街道の方をキョロキョロと眺めている。

「蒼斗（あいつ）はいつも気楽でいいよな。たまには真剣に仕事してくれよ」

今度は、Ｇパンの上から股の辺りをボリボリと掻いている。

「冤罪を着せられた二枚目の主人公の股間（こかん）が、虫刺されで真っ赤に腫れ上がっていたら、格好悪いって。それに俺には時間が無いんだよ。なあ、蒼斗ぉ～」

蓮の切なく祈るような声が、草の中から響いた。

当然、そんな声が届くはずもない蒼斗は、それどころでは無かった。

肩越しに顔だけで振り向いた。

「いぎっ！」と、蒼斗の心臓が飛び出しそうになった。

―――そこには、白い着物の女が立っていた。