るおの世界 SF編

惑星ハムスター

　仁枝は、宇宙飛行士だった。

　作業中の事故により、１人宇宙を彷徨い、死を待つだけだった。

　しかし、運良く惑星に不時着して、命を拾うことになった。

　酸素濃度計を見ると、壊れていなければ、標準を示していた。

　濃度計を信用して、動きづらい宇宙服を脱いだ。

　大地踏みしめると、わらわらと小さなハムスターたちが、沸いて出て来た。

　地割れはしなかったものの、突然の大きな地震にハムスターたちは、驚いて外に出て行った。

　するとそこには、見たことのない巨人が立っていた。

「なんなんだ、あの巨大生物は！？」

「分からん。だが、我々より強い生物であることは間違いない。震源から見て、地震を引き起こした生物だろう」

　ハムスターたちは、仁枝を総力を挙げて、取り囲んだ。

「なになになに？」

　見渡せど、見渡せど、大量のハムスターが一斉に出て来た。

「皆、準備はいいか」

「「「OKだ！」」」

　ハムスターたちは咆哮をあげる。

「行けぇ！」

「「「おおお！」」」

　仁枝の体に、ハムスターたちは、次々とかじりついた。

　かじりつかれた仁枝は、襲われたことを自覚して、足を振り、ハムスターたちを自分の体から引き剥がした。

　ハムスターたちは、足の振りで一気に払い退けられた。

「「「のわわ！」」」　

　10数匹が地面に叩きつけられて、負傷することにった。

　幸い死者は出なかったものの、叩きつけられたハムスターたちは、傷だらけだった。

　ハムスターたちが傷を負ったのに、すぐさま気付いた仁枝は、体の動きを止めた。

「何だ？動きが止まったぞ？」

　仁枝は、どうしたら害を加えることをしないと伝えられるか考えた。

　考えた結果、野生を忘れた獣は、腹を見せることを思い出し、仰向けでゆっくり倒れることにした。ハムスターたちを踏み潰さないように。慎重に。

「倒れた。倒したのか？」

「おそらく」

「いや、違う」

「どう言うことだ？」

「からだが大きくてよく見えないが、腹が見えるように倒れているように見える。もしかしたら、あれは服従のポーズではないのか？」

「何だって！」

「服従。……確かにそう見えなくもない」

「敵意はないと言うことか？」

「おそらく」

「ではどうするのだ？」

「巨大生物が動くのを待とう」

　仁枝が動くのを待つことにしたハムスターたちだった。すると、雨が降りだして来た。

「まずい。皆、大水が来たぞ！急いで巣穴に避難するんだ！」

　ハムスターたちは、一斉に一目散に、巣穴へと駆け出した。

　その様子を頭だけ動かして、仁枝は見た。

　雨は小雨のようだったが、ハムスターたちにとっては、問題ありなのかな？

　そんなことを思いながら、仁枝は上半身を起こした。

　ハムスターたちは、巣穴へ大急ぎで戻って行く。

　仁枝はハムスターたちの巣穴の場所を確認すると、ゆっくりと立ち上がり、脱ぎ捨てた宇宙服の場所へと戻った。

　仁枝は宇宙服を脱ぎ捨てた場所に戻ると、ヘルメットを抱え持った。

　そうして、ハムスターたちを刺激しないように、ゆっくりと巣穴へ近付いた。　

「巨大生物がこっちに来るぞ。何か持って」

「何するつもりだ？」　

　ハムスターたちに緊張が走った。

　仁枝は巣穴への出入り口にヘルメットを置いた。

　そうすることで、巣穴への水の侵入を防げると思ったからだ。

「水が侵入して来ない。何がどうなってる？」

「巨大生物が持っていた物を出入り口に被せたら、水の侵入がなくなった」

「と言うことは、巨大生物は我々を助けてくれたのか？」

「そう言うことになるな」

「そうだとしてどうする？」

「とりあえず、大水が襲っている間は何も出来ない」

「大水が止まるまで、また様子を見るか」

　雨が弱まる。

　仁枝はヘルメットを巣穴の出入り口から外す。木の木陰を見つけ、そこに避難したためそこまで濡れずにすんだ。

　ハムスターたちが巣穴のから、ひょこひょこと顔を出す。

　仁枝はハムスターたちを愛らしいと思った。

　巣穴のがら続々と顔を出すハムスターたち。

「どうやら、助かったようだ」

「１匹も被害が出なかった」

「これはあの巨大生物のおかげかな」

「そうだな。感謝しよう」

　ハムスターたちは、仁枝を見上げた。

　そこから、仁枝とハムスターたちの共同生活が始まった。

　仁枝と暮らすことによってハムスターたちは、守り神を得た。

　仁枝のおかげで、外敵からの脅威がなくなったのだ。

　しかし、ハムスターの生涯は、短い。仁枝はたくさんのハムスターたちの死を見届けることになった。

　その中で、ハムスターたちの世話をすることに幸せを見いだした仁枝は、故郷の星に帰りたいとは思わなくなっていた。

　このハムスターたちを私が死ぬまで、末代まで面倒をみようと決めたのだった。

　そうして仁枝はハムスターたちから、神のような存在として扱われるようになった。

　それは、仁枝が死を迎えるまで、続いた。

　やがて、仁枝が亡骸となる。

「ああ、神が逝ってしまわれた」

　そして、骨になった仁枝の体は、神聖な聖地として、ハムスターたちから崇められたのだった。

終わり