★★ろくでなしSpace Journey★★（連載版）

24.交戦

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　君は下層居住区での生活で、いろいろとヤバいことを経験してきたが、その磨き抜かれた危険感知センサーが「これは一等まずい、かも」と告げていた。

　他の警備ロボットとは異なる外見をしたその赤い個体は、シンプルな人型のフォルムをしていて、センサーアイの一つも見当たらない。

　ボディの表面はとても滑らかで磨き抜かれており、顔を近づければ映り込んでしまいそうなほどだ。

　"そこそこ仲良くやれそうな連中と気ままに楽しく廃墟のお掃除"と洒落込みたかった君は、久々のシリアスの展開に少し気落ちする。

　刺々しかったあの頃の自分はもう卒業したんだ──というのが君の主張である。

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　アサミは赤い警備ロボットの無貌の面がステルス・コートを徹して自身を見ていることに気づいた。

　──明らかに私たちを認識している

　そう思った瞬間、件のロボットが左の掌を向けてきた。

　アサミは「散って！」と鋭く叫び、三人はコートからほぼ同時に別々の方向へ飛び出す。

　同時に、三人が背を預けていた壁が粉々に破砕された。

　破壊ではなく──破砕。

　──光子兵器までッ……！　

　赤いロボットがどんな兵器を使用したかを理解したアサミは、常の強気な表情に一瞬不安の影が差す。

　光子兵器はブラスターに代表されるエネルギー兵器と異なる性質を持つ。

　杓子定規にどちらの兵器の方が威力が上かとは 一概には言えないが、防ぎにくさ という点では光子兵器の方が はるかに厄介だ。

　一般的な ブラスター兵器はガスをプラズマに転化し、それを敵にぶつける事で破壊を生み出す。

　この威力は非常に大きいものだが、 単純な装甲の厚さや硬度で防ぐ事が出来たり、電磁バリアなどで偏向させることができるため、防ごうと思えばそこまで難易度は高くはない。

　しかし光子兵器の場合は収束した光子を放ち、対象へ浸透させて外部破壊と内部破壊を同時に齎すため、単純な物理防御では防ぐ事ができない。

　また、光子は電荷をもたないために電磁シールドの 類でも 防ぐことができない。

　しかし生産性やコストの面から誰でも所有できる武器ではない。

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　惑星Ｄ８０グリッド２０２４廃墟群は、かつてこの星の都市管理ＡＩが管理していた。

　大規模気候変動により惑星の住民が脱出した後も、ＡＩは都市の管理を続けたが、経年劣化とメンテナンス不良が重なり、次第に狂っていく。

　しかし管理ＡＩは都市を管理するという目的だけは忘れることなかった。

　赤いロボットは、その狂気の中で生み出された都市防衛ロボットである。

　その剣呑さは警備ロボットとは一線を画す。

　それは警備、防衛という二つの言葉の意味を調べてみれば分かるだろう。

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　赤い防衛ロボット──都市管理ＡＩによってＲＢ-０７と名づけられたこの個体には量子センサーが備わっている。

　これは光学迷彩や電磁波の偏向だけで隠ぺいしきれないエネルギーの揺らぎを捉えるもので、軍用ステルス・コートの隠ぺい性能を大きく超える探知性能を持つ。

　──隠れてやり過ごす事は出来ない……それなら！　

　コートの裏から飛び出したアサミの動きが、直線から曲線の連続へと変わった。

　臨戦の気配。

　アサミは戦る気だった。

　まるで大蛇がうねるような、滑るような足運びでスルスルとＲＢ-０７との距離を詰めていく。

　その間にもアサミの右拳が引かれるが、ＲＢ-０７は既に迎撃の用意が整っている様に見える。

　──おいおい、ステゴロかよ。いや、何か仕込んでるな

　君はそう思うや否や、ＲＢ-０７に向けて握り拳を向けた。

　こちらは何の種も仕掛けもない、ただの拳だ。

　しかし意図がないゆえに読む事もできない。

　ＲＢ-０７は１秒の１００分の１にも満たない僅かな時間を君への警戒に割き、結句、アサミの対サイボーグ用の白兵拳術 "パルサー" をどてっ腹へ受ける事となった。

　宙空にはじけ飛ぶ紫電はまるで花の様で、君は圧縮した意識の中で、一瞬にして咲き枯れゆく電花を存分に楽しんだ。