★★ろくでなしSpace Journey★★（連載版）

21.チュウニドラビルヂング④

　◆

　リックは唖然として立ち尽くした。

「嘘だろ、軍用ブラスターだぞ」

　警備ロボットの内の一体が、リックに向けて銃を構える。

　リックにはその所作がやけに遅く感じられた。

　その気になればあっさり避けることができるんじゃないか──そんなことを思ったが、体は動かない。

　警備ロボットが向ける銃口は、リックの位置から見れば小さな黒い円にしか見えなかったが、その黒い円がどんどん大きくなっていくように感じる。

　匂い立つほどの濃厚な死の予感が、数秒も経たずにリックの精神の均衡を崩したのだ。

　真っ黒い不穏な円がリックの視界で膨れ上がり、彼は小さく「クソッ」と呟く。

　誰だって死にたくはない。

　死ぬことを覚悟するというのは、とても大変なことだ。

　それでも……どうしても死の運命を回避できないとなれば、人それぞれ、いわば"死ぬ準備"というものをする。

　例えば目を瞑ったり、拳を握り込んだり、家族や友人、恋人のことを考えたり。

　リックの場合は、「クソッ」という罵倒の言葉を吐く事だった。

　・

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　・

「ケージ、どうする？」

　アサミがそんなことを聞いてくる。

「どうするって言ったってなあ。俺たちもあの連中に習って抜けた方がいいと思うぜ。なあ、レミー」

　君はレミーの方を向いて同意を求めた。

　君は好奇心旺盛な性格をしているが、わきまえるべき時はわきまえるだけの理性もある──ただし、ギャンブルは除くが。

　すると、この大柄なベルトラン星人の青年は、君とアサミに向かってゆっくりと頷いた。

「そうと決まればビルから脱出しましょう。エレベーターは使えないから階段になるわね。清掃用の荷物は置いていきましょう」

　アサミは言うなり駆け出そうとしたが、その腕を君が強く掴んだ。

　勘でも特殊能力でもない、もっと無骨で無粋なモノ……内蔵センサーで強力なエネルギー反応を感知したのだ。

「何よ！」

　アサミが抗議の声を上げるやいなや、上の階層から幾つもの光条が降り注いでくる。

　──ブラスター！　

　光条は、階段を駆け下りていた他の事業団員たちを飲み込んでいった。

　文字通り光の速さだ、断末魔を上げる暇もない。

　死体が焼け焦げた臭いが広がり、レミーが僅かに身じろぎをした。

　アサミは目を見開いて眼前の惨状に呆然とするが、精神を立て直すための時間は１秒も必要としなかった。

「階段は不味いわね。別のルートから脱出しましょう！　……そんなルートがあればだけどね」

　アサミが君を見て言うと、君も頷く。

　質問をする暇はなかった。なぜ上階からの攻撃を感知できたのか、何かセンサー類を持ち込んでいるのか。

　──謎めいた男は嫌いじゃないわ。

　そんなことを思いながら、アサミはこれからどうするかと頭を巡らせた。

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またぞろ物書き趣味を復活させました。いい加減ゲームもあきたので。

活動報告/近況ノートなどに直近の状況を書いてます。よかったらよろしくです。

それと、「廃病院の噂」というホラー短編も最近あげているので、暇な時読んでください。