【書籍版】サイレント・ウィッチ -another- 結界の魔術師の成り上がり

四章 悪童式魔法戦必勝法①

　実践魔術の授業の教室で、ルイスは教壇に立ち、手にした短杖を軽く掲げた。

　教壇の横に立つ実践魔術担当の老教授、マクレガンが静かに告げる。

「火球、威力五、最大数指定なし、座標固定」

　マクレガンの指示は、威力を落とした小さな火球を、できるだけ多く周囲に作り出せ、というものだ。

　ルイスは意識を集中し、詠唱を始める。

　詠唱は魔術の設計図だ。威力、形、個数、展開位置、飛距離など、細かなことをこれで決定し、それに沿った形で魔力を編むことで、魔術は完成する。

（位置座標固定、属性変換、分割、成形……）

　詠唱によって魔術式を展開、この時、無駄な部分を削ぎ落とした詠唱をする。

　ルイスの詠唱に、教室の生徒達がざわついた。

「おい、これって……」

「短縮詠唱か？」

「嘘だろ、今月入学したばかりの奴が……」

　通常の詠唱を一部省略した短縮詠唱は、難易度の高い技術だ。魔術式に関する深い知識と理解力が求められる。

（……その程度で驚いてんじゃねぇよ）

　ルイスは不敵に笑い、術を発動した。

　火球を作り出すこの訓練、まだ未熟な者は火球を一つ、少しこなれた者なら二つ、三つの火球を作るところだ。

　今のところ、クラスで最も優れていたのは、火球を一〇作ったアドルフ・ファロンという少年である。

　だが、ルイスは杖を一振りし、己の周囲に一五の火球を展開した。

　そして、その一五の火球を維持したまま、もう一度短縮詠唱を繰り返し、追加で一五の火球を作り出す。

　一般的に、魔術師が同時に維持できる魔術は二つまでと言われている……が、二つ同時維持は決して簡単なことではない。

　短縮詠唱も、同時維持も、入学して一ヶ月かそこらの人間にできることではなかった。

　クラスメイト達の顔に浮かぶ表情は、驚愕、畏怖、嫉妬――それらを無視し、ルイスは窓際の席に座るロザリーを見た。

（どうだ！）

　ルイスは得意気に鼻を鳴らす。

　ロザリーは何故か口をパクパクさせ、手を動かしていた。何かを伝えようとしているらしい。

　すごいわ！　素敵！　――でないことは確かだ。彼女の顔は焦っている。

（……なに可愛いことやってんだ、あいつ？）

　ルイスは右目を細めて、彼女の唇の動きを読んだ。

（……『上』？）

　火球を維持したまま、首を上に向ける。

　頭上には大人二人が両手で輪を作ったぐらいの、大きな水球が浮いていた。マクレガン得意の水の魔術だ。

　マクレガンが「えい」と杖を一振りすると、水球は勢いよく降り注いでルイスが起こした火球を鎮火する。

「ぶばぁっ!?」

　上を見上げたせいで、顔面で水球を受け止めることになったルイスは、そのまま勢いに押されて床に尻餅をついた。

「チミね。そういう大技は外でやってちょうだい。火事になったら大変でしょ」

「『最大数指定なし』って言ったろうがよ！」

　ずぶ濡れになったルイスが、唾を飛ばして怒鳴ると、マクレガンはのんびりした口調で言う。

「この教室なら、その半分で充分。状況に応じた魔術を使うのも、魔術師の実力の内よ」

　ちょうどそのタイミングで、授業の終わりを告げる鐘が鳴ったので、マクレガンは教本と杖を手に、廊下に向かう。

「あ、そうそう。ミラー君は、今日使った短縮詠唱についてレポート書いて提出してね」

「なんで俺だけ!?」

　誰よりも上手に魔術を使ってみせたのに、ずぶ濡れになるわ、課題が増えるわ、散々である。

　ギャンギャンと怒鳴るルイスに、マクレガンは「レポート楽しみにしてるね」と言って、教室を出て行った。

　マクレガンの水球でずぶ濡れになったルイスは、床掃除を終えた後、一度外に出て制服の水気を絞り、じっとりと湿った制服で教室に向かった。寮に戻って着替えるのが面倒くさかったのだ。

　北部では濡れた服のままでいるなんて自殺行為もいいところだが、こちらは暖かいから死ぬ心配もない。

（まぁ、このままでも、そのうち乾くだろ。多分）

　楽観視しながら教室に足を踏み入れると、教室の生徒達の視線がルイスに集中した。

　それでいて、ルイスに話しかける者は誰もいない。

　ミネルヴァに正式入学してから一ヶ月。ルイスはクラスメイト達から、完全に腫れ物に触るような扱いをされていた。

　平民出身の特待生。食堂で暴れた野蛮人。関わらないのが一番――というのが、クラスメイト達の認識らしい。

　ルイスとしては、最初からそう思われるよう振る舞っているので、特に気にしていない。舐められるより、ずっとマシだ。

　……そう思っていたのだが、机と机の間を歩くルイスの前に、ヒョイと足を投げ出した男子生徒がいた。

　負けん気の強そうな顔をした、黒髪の少年――このクラスで、ルイスの次に魔術の上手いアドルフ・ファロンだ。いつも前髪を真ん中分けにして額を出しているので、ルイスは雪原みたいな額だな、と密かに思っている。北部では、白くて広いものをしばしば雪原に喩えるのだ。

　アドルフは、ルイスを転ばせるつもりだったのだろう。避けるのは造作ないが、ルイスはあえてその足に引っかかり、よろめいてみせた。

　アドルフが笑みを深くして言う。

「悪いな、足が滑った」

　ルイスはよろめきつつ、左手で横のテーブルに手をつき、そのままヒラリと飛び上がった。

　そして、力一杯アドルフの足を踏みつけるように着地する。

「ぎゃぁっ!?」

　悲鳴をあげるアドルフに、ルイスは肉食獣もかくやという獰猛さで笑いかけた。

「悪ぃな、足が滑った」

　アドルフは目尻に涙を浮かべてルイスを睨んでいたが、ルイスはどこ吹く風という顔で自分の席に戻る。

（面倒なのが出てきたな）

　入寮初日に暴れておいたおかげで、大抵の生徒は近づかなくなったが、今日の授業で実力を見せつけたことで、ルイスを僻む者が出てきたらしい。

　アドルフは貴族の出身で、成績も優秀。特に実践魔術では学年一位の成績で、クラスでも大きな顔をしていた。

　今日の授業でアドルフが作った火球は一〇。ルイスは三〇で、しかも短縮詠唱と二つの魔術の同時維持。アドルフのプライドを傷つけるには、充分だったのだろう。

（こういう時は、半端に実力ある奴の方が、面倒なんだよな）

　あー面倒くせぇ、とぼやきつつ、自席で次の授業の準備をしていると、手元に影ができた。目の前に誰かが佇んでいる。

　顔を上げると、焦茶の髪の少女――ロザリーが、ジトリとした目でルイスを睨んでいた。

「どうして、着替えていないの？」

「あ？　別にいいだろ。凍死するほど寒くもねぇし。そのうち乾くって」

「駄目よ。風邪をひいたらどうするの」

　厳しい口調で言われ、ルイスは少し拗ねた。

　誰より上手に魔術を使ってみせたのに、ずぶ濡れになるし、レポートの課題は増えるし、ロザリーに叱られるし、まったく面白くない。

「へいへい、脱ぎゃいいんだろ、脱ぎゃあ」

　ケープとベストを脱いで、椅子の背にひっかけ、ついでにシャツも脱ぐ。

　ルイスの体は圧倒的に脂肪が足りず、その癖、筋肉だけはしっかりあるものだから、圧縮した筋肉に皮を貼りつけたような筋っぽい体をしている。

　少女めいた顔に似合わぬ体に、女子生徒は目を逸らし、痛い目を見た男子生徒は「うわっ」と声を漏らし、足を踏まれたアドルフは「うげっ」と呻いた。

　そんな中、ロザリーだけが眉を吊り上げ、ピシャリと言い放つ。

「着替えるなら、寮で着替えなさい」

「今から寮で着替えてたら、次の授業に間に合わねぇじゃねーか」

「いいから着替えてきなさい。次の授業の先生には、きちんと私から話しておくから」

　一歩も引かぬ様子のロザリーに、ルイスは渋々立ち上がる。

　ルイスは素行不良の生徒だが、授業をサボったり、遅刻をしたりはしない。授業を受けられないのが勿体無いからだ。

（仕方ねぇ、近道するか）

　ルイスは濡れた制服を手に取ると、廊下ではなく窓に近づく。

　二階にあるこの教室は、壁づたいに移動すると、講堂に繋がる渡り廊下の屋根に下りられるのだ。

　ルイスは窓枠に足をかけて、ヒラリと外に飛び出した。