【書籍版】サイレント・ウィッチ -another- 結界の魔術師の成り上がり

三章 気になるあの娘と初土産②

　ゴアの店を出て、再び図書館に戻ると、勉強机の席は殆ど埋まっていた。

　平日のこの時間、昨日までは空いていたのだが、試験一週間前ということで短縮授業になり、試験勉強のために生徒達が押しかけているらしい。

（そういや、オーエンが試験が近いって言ってたっけか……）

　寮に戻って勉強をしても良いが、できれば今日中に王国史の課題を片付けてしまいたい。

　まだ空いている席はないかと、ルイスが室内を見回していると、ちょうど満席だったテーブルの席が一つ空いた。

　壁と向き合う形の、二人がけテーブルだ。ルイスはそのテーブルの椅子を引き出し、己の右隣の席を見る。

　ルイスの右隣の席では、ルイスと同じ年ぐらいの女子生徒が勉強をしていた。焦茶の髪をきちんと編んでまとめた、いかにも真面目そうな雰囲気の少女だ。

（俺が座ったら、逃げるかな）

　それならそれで、まぁいいや。と思いつつ、ルイスは声をかけた。

「隣、いいか」

「どうぞ」

　少女はチラリとルイスを見て、問題集に視線を戻す。

　ニコリともしないが、怯えもしなかった。もしかしたら、ルイスのことを知らないのかもしれない。

　なんにせよ、席を確保できたのは幸運だった。ルイスは早速王国史の課題を広げる。

　ルイスは記憶力には自信があるが、王国史にはあまり興味が持てなかった。歴代の国王がしてきたことが、自分の将来に関係するとはとても思えないからだ。

　それにしても、何故、王族というやつは、こうも名前の長い奴らばかりなのか。いちいち書くのが面倒くさいったらない。

「歴代国王全員、同じ名前に改名しちまえ、クソが」

　鼻の頭に皺を寄せてぼやくと、隣から小さくふきだす声が聞こえた。

　見れば、隣の席の少女が口元を押さえて、肩を震わせている。

　ルイスが頬杖をついてその様子を眺めていると、少女はハッとしたように、お堅い表情を取り繕った。

「……不敬罪で捕まるわよ」

　生真面目な反応が面白くて、ルイスは頬杖をついたままニヤリと笑う。

「くだらねぇ政策ぶちまけるより、よっぽど国民に感謝されるぜ。あぁ、我々の国王様はなんて覚えやすい名前なのでしょう、ってな」

　少女は「もう」と呆れたように呟き、ルイスが広げている課題に目を向ける。

「アルジャーノン三世の議会制度改革……資料が多いから、まとめるのが大変なところね。ちょっと待ってて」

　彼女は立ち上がると、本棚から一冊の本を抜き取って戻ってきた。

「この本が、分かりやすいと思う」

　ルイスはゆっくりと瞬きをし、少女を見つめる。

　少女は本を差し出した姿勢のまま、不安そうに目を伏せた。

「余計なお世話だったかしら？」

「いや」

　ルイスは少女が手を引っ込める前に本を受け取り、もごもごと口の中で小さく礼を言う。

「……ありがとよ」

「どういたしまして」

　そう返す彼女は、どこかホッとしたように微笑んでいた。

　　　　　　　＊　＊　＊

　ルイスが寮に戻ると、ルームメイトのオーエンが机に向き合って試験勉強をしていた。

　それは良いのだが、気になるのは二段ベッドだ。

　二段ベッドは上段をルイス、下段をオーエンが使っているのだが、下段の枕元に教本が幾つも広げて置いてあるのだ。

「なんで、ベッドにも教本広げてんだよ」

「いいでしょ、別に。君のベッドに広げてるわけじゃないし、客が来るならちゃんと片付けるよ」

　オーエンは、こうすればベッドでも勉強できて効率が良いと考えているらしい。

「お前って、勤勉な癖に妙なところでズボラだよな」

「君は、不真面目な癖に妙なところで几帳面だよね」

　ルイスの机は、基本的に片付いている。その方が作業効率が良いからだ。

　元より私物は少ないし、課題の類はきちんと整理して、取り組む順番に並べてある。

　ルイスは鞄の中から、今日終わらせた王国史の課題を取り出し、抜けがないかを確認して、終わった課題を入れる箱に詰めた。

　王国史の課題は、初等科三年の分まで片付いている。

　ルイスは一学年分ずつ課題を進めているので、次は初等科三年の他の教科を片付けるべきだ。図書館に行かなくてもできる課題は、幾つかある。

　それなのにルイスの手は、初等科四年で取り組む王国史の課題を手に取っていた。

　オーエンが勉強の手を止めて、ルイスを見る。

「王国史は後回しにしたら？　今は、図書館混んでるんだし」

「いいんだよ」

　素っ気なく答えて、ルイスは鞄に明日使う課題を詰める。

　あの少女は、明日も図書館に来るだろうか。

（……そういや、名前聞き損ねたな）

　彼女が選んでくれた本を手に、ルイスは二段ベッドの上段に寝そべる。

　本の内容は大体覚えているけれど、なんとなく丁寧に読みたい気分で、ルイスはゆっくりとページを捲った。