破滅ルートの極悪貴族は勇者候補を育て始める～悪役貴族が生まれ持った時空魔術を使いこなしたら～

第8話 12歳、新しい力

　１２歳になった。

　巻き戻ってから、２年が経った計算だ。

　俺は順調に強くなっていた。

　今日は、森で盗賊狩りだ。

「おいおい、なんだぁ……てめぇらは？」

　北からやってきた盗賊たちの前に、俺は立っている。

　俺のすぐ横にはいるのはアニラだ。

「正義の味方っぽいものだ。死んでもらうぞ」

「へっ、へへっ。笑わせるじゃねぇか。人数差、わかってるのか？」

　盗賊は３０人近く。さらに武器もかなり良く、魔力持ちもそこそこいた。

　これだとベテラン冒険者でも勝てないな。

　俺にとっては雑魚だが、放っておけばウチの領民に被害が出る。

　なので、俺が直々に来たわけだ。

「能書きはいいから、さっさと来い」

「泣く子も黙るネコソギ団に、いい度胸だ！　ガキだからって容赦しねぇぞ！」

「はぁ、言葉にセンスがないな」

　俺はひらひらと手を振る。

「もういい。死ね」

　俺は無慈悲に時空魔術を展開する。

『世界よ、断ち切れ』

「あばばばーーーっ！！」

　盗賊は瞬時に全滅した。

　後ろに控えているアニラが前に出る。

「お見事です、ヴァル様」

「ふむ……しかし最近、本当に盗賊が多いな」

「運命律が、激しく動いています。有象無象は乱され、流されることでしょう。こうした連中は、もっと増えると思います」

　アニラの口調は相変わらずだが、体つきが変わってきた。端的に言うと、かなり胸の成長がよろしい。顔つきも可憐な度合いが増してきた。

　少女から美少女へ。それが今のアニラだ。

「ナイツ・オブ・ラウンドがなかったら、ぞっとするな」

　ここ半年で、北は危ない情勢になってきた。魔獣の増加、それによる治安悪化。そして盗賊が続々と出現などなど……。

　リオン公爵領は万全だが、他の周辺貴族はすでに限界だ。ヤバいところだと、あと１年か２年で実質的に崩壊する。そのレベルなのだ。

「ヴァル様が、組織を認めてくださったおかげです。戦力増強に情報網……それに、難民の受け入れ。どれもすぐには出来ません」

「だが、現状では後手に回っているだけだ。北へもっと活動を広げないとな」

　元の未来では、魔王は北の果てに本拠地を構えていた。それがどれくらい北なのかというと、馬車で片道１５０日以上のはずだ。あまりに遠い。

　なので、本拠地の手前の国々に活動を広げるしかない。そこで防波堤を作り、魔王を防ぐ――というわけだ。

　勇者に殺されるのは嫌だけど、魔王に世界を征服されるのも嫌だ。魔王が人類の敵であるのは、もう学んでいるしな。

「もう少し、移動を楽に出来ればと思うのですが……すみません」

　アニラがへにょっとする。

「仕方ない。飛行魔術を使えるのが、俺たちだけなんだからな」

　フィリアから飛行魔術を習い、こうして盗賊狩りをしているのだが……もっと効率性を高めないと、いずれ身動きがとれなくなる。

　やれやれだ。

「北の聖教国には、スクロールとか便利なモノがあるそうだが……」

　元の未来では、結構便利だったスクロール。魔術を封じ込めてあり、魔力を込めると、封じ込められていた魔術が発動する。

　しかしこの辺りではかなりの貴重品で、元の未来でも数回しか使ったことがない。

　でもアレを量産できれば、かなり便利なんだけどな。

「そ、それをどこで……っ！？」

「ん？　いや……」

　アニラがびっくりするので、俺は言葉を止める。

　あれ……？

　スクロールは北の聖教国で作られてるって魔王の手先から聞いたが、もしかして秘密の情報だったのか？

「……知らなかったのも無理はない。しかし洞察力を磨けば、わかるはずだぞ」

「そ、そうですね……。ああ、北の国でしかスクロールは出回ってなくて、どこで作っているのか疑問でしたけれど……！！　まさか、ヴァル様はすでにご存じだったとは」

「ハハハ……アニラ、もっと勉強が必要だな」

「はい！　でも、これで魔王因子の収束に歯止めが――」

　ぶつぶつぶつ。アニラは新しいことに直面すると、こうなる。

　まぁ、でも真剣に考えている美少女は可愛いけどな。

「しかし本当に――家から瞬時に、移動出来たらいいのにな」

　俺は右腕を伸ばし、何もない空間を撫でる。

　時空魔術は、まだ切断しか使えない。

　もっと色々なことが出来るはずだが、まだ俺には出来ない。

　移動、移動、移動。

　どこにでも、とは言わない。

　せめて行ったことのある場所に、ぽーんと行き来できたらなぁ……。

「ああ、いや……そうか」

「ヴァル様？」

「ちょっと待て。ふむ……」

　フィリアも時空魔術については、知識がなかった。結局、新しい時空魔術は俺が見つけなければいけないんだとか。

　むしろ俺の作ったものが、時空魔術になるんだとフィリアは言った。

　例えば、すぐに屋敷へ戻りたい――俺の望みをそのまま術式に反映したらどうなるだろう。俺は魔力を展開し、組み立てる。

「こ、この術式は……ヴァル様の新しい魔術……！？」

　もちろん術式に望みを書き加えても、普通なら意味がない。魔術にはバランスがあり、容易に崩せるものではないからだ。

　しかし、努力してより魔力を扱えるようになった今なら、出来る気がした。

　イメージするのは、屋敷だ。屋敷の中……。

　俺はそこに行きたい。フィリアの元なら、なお良い。

　俺はイメージを術式に次々と重ねていく。

『世界よ、繋がれ』

　俺は本能のまま、魔術を展開させる。奇妙な青色の筋が空間に広がり、ひび割れていく。

「――できた」

「新しい、時空魔術ですか？　まさか、即興で？　新しい術式ひとつ見つけるのに、何世代も必要なのに……！」

「多分、大丈夫だ。ちょっと待ってろ」

　青いひび割れ、扉の向こうは公爵家の屋敷だ。

　確信がある。まさか、１発で成功するとは思わなかったが。

　ドキドキしながら、俺は青いひび割れの向こうへ歩いていく。

　青い扉は――水の中を進むような感覚だ。でも息苦しくはない。

　俺はそのまま進む。まもなく、水中のような感覚が終わる。

　空気だ。空気の中に戻ってきた……。

　にしては、なんだか湿気がすごいが。蒸し暑くもある。

　ここは……屋敷のどこだ？　　

「……ヴァル様？」

「あ？」

　大理石で出来た広い空間。ライオン彫刻の蛇口。

　それは、屋敷内にある女子専用の浴場だった。

　そして俺の目の前には、のんびりとお湯につかっていたフィリアがいた。

　俺はフリーズする。

　反応するのは、フィリアのほうが早かった。

「アニラとお出かけのはずでは……？　まさかまさか、その魔術はもしかして！」

　目を輝かせたフィリアが、お湯から無防備に出ようとする。

　俺は慌てて顔を背けた。

「待て！　来たのは俺だが、服を着ろーー！！」

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　ヴァル、新しい時空魔術――『転移』を習得。

　よくイメージできる場所、よく知る人物の元に行ける。