破滅ルートの極悪貴族は勇者候補を育て始める～悪役貴族が生まれ持った時空魔術を使いこなしたら～

第7話 ナイツ・オブ・ラウンド

　アニラを助けてから、約１年。

　屋敷内の使っていなかった館は、アニラの作った謎の組織の拠点になっていた。

（だって、いっぱい人がいて働いているんだもんなぁ……）

　精々、やっても情報収集くらいだと思っていたのに。

　何がどうして、こうなったのだ……？

　きちっと並べられた本棚、壁にはいくつもの地図。

　そして慌ただしく働く人々。想像よりもずっと働いている人間が多い。

「ずいぶんと忙しそうだな……」

「今では、常時１５人がここの拠点で働いています。皆、とっても素直でいい子なんです。ね？」

　アニラが可愛らしい声で、事務作業するスタッフに呼びかける。

　すると事務所のアラサー男が起立して、元気よく答えた。

「は、はいっ！！　ヴァル様とアニラ様の下で働けるのは、大いなる幸福です！　運命を、運命を実感しています！」

「うんうん。もっともっと、運命を実感しようね」

「全身全霊で運命を実感します！　運命に、身を委ねよ！！」

　とんでもない従いっぷりだ。

　というより、なんだか従う方向性がおかしくないか？

　だが、他のスタッフはこのやり取りに頷き、完全に受け入れている。

　アウェーは俺だけか。

　アニラが壁にかかった地図を、ぽんぽんと指さす。

「他には、領内の商人と冒険者ギルドも掌握しつつあります。資金にも余裕が出てきたので、交易も推進していこうかなと……」

「ほう……そうか」

　ちょっとちょっと。

　どこまで手を広げてるの？？

「ちなみに、今は全部で何人くらいが関わっているんだ？」

「ええと、間接雇用も含めると８７人です。まだ少ないですよね……」

　思ったよりも全然多いけど。

　しかし俺のポーカーフェイスはまだ崩れていないはずだ。

　とりあえず、さも当然のように頷いておく。

「ヴァル様にあまり報告をせずに、ごめんなさい。見栄えのいい報告が出来るまで、こそこそと進めてました……」

「ま、まぁ……アニラの凄さは知っていた。どこまで出来るか、見てみたかったしな」

「嬉しいっ……！　ヴァル様、ありがとうー！」

　アニラが俺に抱きついてくる。

　よしよしと俺はアニラの頭を撫でた。

（ふぅ、俺のために努力して組織を作ったんだしな……。しかしなんだか、危ない新興宗教のような雰囲気だが……）

　俺はそこで、色々な書類に目を通した。

　冒険者ギルドの状況、商人の情報、近隣貴族の弱み……。

　最近では公爵家の兵も増強しているという。

（元の未来では、魔王軍はアニラの率いる軍に勝てなかった。他の将軍は魔王軍に負け続けていたのにな。これが組織作りの天才というやつか……）

「やろうと思えば、ちょっとした戦争も出来そうだな」

「はい、そちらの準備も進めています。本格的な戦争が出来るまでには、あと数年は時間が必要ですけれど……」

　俺に撫でられながら、とんでもないことを口走るんじゃない。

　怖いだろうが。

「……戦争する相手がいるのか？　魔王とか？」

「ああっ……やっぱりヴァル様は全てご存じなのですね。そうです……魔王は意識体から、触手を伸ばしてきています。すでに王国の北部は、危険な状況です」

　ぶつぶつぶつ――。

　アニラの解説が始まる。正直、内容は頭に入って来ないが。

「状況はおおよそ、わかった」

　実はわかってない。わかるわけがなかった。

　だが拠点のスタッフたちは、アニラの言葉に打ち震えている。

「うぅ……いつもながら、アニラ様の深遠なる考えに感動します……っ！」

「アニラ様の尊き知恵で、哀れな我々がお救いください！」

　どんな人心掌握術を使えば、こうなっちゃうんだ。

　アニラが軽く指を振る。

「皆、勘違いしないでね。わたしは小賢しい細工で、運命に少し干渉するだけ。世界を救うのは、ヴァル様なんだから」

「もちろんですっ！　どうか我らの命をお使いください！」

「どうか混沌に突き進む世界に、希望の灯を……！！」

「…………」

　ま、いっか……。

　極悪貴族の俺に、こんな組織運営は多分無理だ。

　性格的に向いてない。

　その手間を省いてくれるんだから、良しとしよう。

　俺は結果主義だからな。過程は問わないぞ。

♢

　建物の最奥には執務室があった。

　豪華なソファーに、威圧感のある黒の家具と装飾品。

　正直、かなり好みの部屋だ。

「ここをヴァル様の執務室にと……お気に召しましたか？」

「悪くない部屋だ。褒めてやる」

「えへへ、良かったです」

　俺に褒められると、アニラは本当に嬉しそうだ。

　こういう時は１２歳の子どもらしく見える。

「あっ、そうでした……！　この組織の名前を、まだ決めていなかったんです」

「ほう、そうなのか？」

「ぜひヴァル様に決めてもらおうと思って……。候補だけは、わたしとフィリア先生で考えてみたんですけれど」

　アニラがごそごそと１枚の紙を取り出す。

　そこにはびっしりと組織名の候補が並んでいた。

『英雄教団』『聖英雄教会』『光の救済者』

　なんか宗教っぽいのが多いような。

　アニラは教祖様の適性もあるのかな……。

　だが、その中でひとつ――とても面白い名前を見つけた。

『ナイツ・オブ・ラウンド』　

　それは元の未来で、勇者一行が使っていた名前だ。

　どういうわけか、その名前がここにあった。

「フハハハッ……！！　このナイツ・オブ・ラウンドはいいな」

「ヴァル様、その名前はとても運命力が高い名前になります。まさか、瞬時にそれを把握されるだなんて……！」

「わかるさ、わかるとも……ククククッ」

　ヤバい。笑いが止まらねぇ。

　今、この時点で勇者は世に出てきていないはず。

　銀の勇者が活動を始めるのは、まだ数年先だからな。　

（俺らがここでナイツ・オブ・ラウンドを名乗ったら、歴史はどう変わるんだろうな？）

　魔王の手先だった俺が、よりにもよって勇者一行の名前を使う。

　考えるだけでも愉快だ。

　鍛錬と努力で、未来が変わってきている気はしていた。だが、今ほど――運命の克服を実感したのは初めてだ。

　アニラを助けたのは、本当に正解だった。

　俺は愉快な気持ちのまま、高らかに宣言する。

「よし、組織の名前は『ナイツ・オブ・ラウンド』に決定だ。アニラ、存分にやってみろ」

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