破滅ルートの極悪貴族は勇者候補を育て始める～悪役貴族が生まれ持った時空魔術を使いこなしたら～

第5話 勇者の軍師(危ない)

「お見事です、ヴァル様の完勝ですね」

「よく言うな。俺だけなら、もっと苦戦しただろう」

「でも、盗賊とはいえ相当な連中でしたよ。ふふっ、うふふっ……やはりヴァル様は躊躇されませんでした」

「はぁ……俺を見くびるな」

　おいおい、俺が容赦しないと踏んでいたのか。

　ま、ぶっ殺したけど。

　やっぱり、とんでもない教師だな……。

　でも、この戦いで数段階レベルアップしたのは確かだ。

　楽勝とはいえ、命の取り合いだったんだからな。

「あとは盗賊に捕まっていた女性か……。保護せねばなるまい」

「お任せください。ちょっと説明して参ります」

　フィリアがテントの隅でガタガタ震えている女性たちに近寄り、あれこれと説明を始める。その辺は彼女に任せておくか。

　こういうシチュエーションに慣れてるみたいだしな。

　暇なので歩いてみると、盗賊はかなりの規模だった。

　馬車数台分の荷物、それにテントが１０個ほど。

　どれだけ北で悪さをしたのやら。

　少しすると、フィリアが戻ってきた。

　女性たちはほっとしており、落ち着いている。どうやら上手く説明したらしい。

「……もうひとり、一番大きなテントに女の子が捕まっているそうです」

「ほう、あの一番デカいテントか。盗賊のボスも、あそこから飛び出てきたよな？」

　あのちょっと頭頂部の薄いボス……。

　もう死んでるけど。

「そうですね。希少な亜人か貴族の子女かと」

「他に売り飛ばすため、ボスが手元に置いていたか。ここまで来たら、その女の子も当然助けよう」

　俺たちは一番デカい、ボスのテントに入っていった。

　ふかふかの毛皮ベッド、それと奥に大きな檻が置かれている。

　檻の中から鎖の動く音がする。

　間違いない。動く何かが檻の中にいる。

　俺は出来る限り、優しく声をかける。

「助けに来たぞ」

「……助け、ですか？」

　弱々しく、抑揚のない少女の声だ。

「ええ、もう心配ありませんよ」

　フィリアとともに、俺は檻へと近づく。

　そこには紫色の髪をした、死んだ魚の目のような少女が入れられていた。

「かなり弱っていますね……」

「ああ、そのようだ――」

　……紫色の髪。世界を諦めているかのような瞳。

　年齢は俺と変わらない。だが、より小さくて細い。

　俺の胸が突然、痛む。

（なんだ、この胸の痛みは……！）

　激しい既視感が俺に襲いかかる。

　知っている。

　俺は、この少女を知っている。

（思い出したぞ。こいつは――８年後、俺を殺す勇者一行にいた魔術師じゃないか！）

　ナイツ・オブ・ラウンド。それが勇者一行の名前だ。

　全部で何人いるか知らないが、俺が死んだ場面にいたのは４人。

　目の前の檻に入れられている少女は、その４人のうちのひとりだ。

　紫髪の魔術師。

　歩く図書館。ナイツ・オブ・ラウンドの名軍師。

（まだ幼いが、間違いない。マジか……。まさか、ここで出会うことになるとは）

　まさか、今日ここで出会うことになるとはな。

　どうするどうする。

（逃げるか。とりあえず、すごく遠くに逃げたい）

　テントに足が動きかける。

　……いや、待てよ。

　更生した俺の、優しさと打算がささやく。

（今、この少女に恩を売ったらどうなる……？　もしかして、この少女は俺の敵にならないのでは？）

　それはまさに閃きだった。

（殺すのも手ではある。だが無抵抗の少女を殺すのは、極悪貴族の未来に近付くような……）

　こいつを殺しても、勇者が俺を殺しに来たら意味がない。

　恩を売って、懐柔すべきだ。

　そのほうが遥かに安全だろう。

　決まれば、善は急げ。

　俺は檻に向けて時空魔術を展開する。

『世界よ、断ち切れ』

　俺は造作もなく檻を破壊した。

　少女が壊れた檻を見て、力なく頭を下げる。

「あっ……わたしを、助けてくれるのですか？」

「そうだ。俺たちはそのために来たのだから」

　にやり。

　多分、格好良く見えるだろう笑いを作る。

　フィリアも俺の善良さに、目をうるうるさせていた。

「ああっ、ヴァル様がこんなにも慈悲深く……」

「……ありがとう、ございます」

　少女の口数は少ない。

　素直に喜べというのが酷だろうが。

　しかし、布石は打った。俺の頭の中がさらに回転する。

　この機会、運命を逃してはいけない。

「女性たちには、最大限の助けを。しばらく屋敷に置いて、治療せよ」

「はい、ヴァル様の望み通りに」

　フィリアが恭しくお辞儀する。

　どうやら彼女の支持を得る行動だったようだな。

「……怪我は、していません」

　少女が首を振る。傷ひとつない、つややかな身体……。

　未来では、結構えっちな身体だったんだよな。

　おっと、待て待て。そういう思考はよくない。

「あ、まだ鎖があるのか」

　俺は檻の中の少女に、手を伸ばして気付く。

　少女の足首には鎖がはめられ、まだ檻に繋がれたままだ。

「大丈夫です。自分でなんとか、できます」

「その鎖は、相当な魔術でないと切れないと思いますが」

　フィリアの言葉に少女は首を振る。

　そして、少女はゆっくりと魔術を展開し始めていた。

（魔術を使えるのか。まぁ、俺が使えるくらいだしな。未来の勇者の仲間なら、不思議はない……）

　少女はゆっくり、ゆっくりと魔術を展開していく。

　だが、何かがおかしい。

　少女がぶつぶつと鎖に向かって言葉を繰り返す。

「世界の根源、空間対象の選定、座標固定……術式の展開範囲を絞って――」

　少女から、黒と白の魔力が発せられる。

　俺よりも断然弱くて、時間はかかっているが……しかし間違えるわけがない。

　これは時空魔術だ。

「まさか、そんな……ヴァル様の他にも？　でも、これは……」

「信じられん……」

　俺たちは息を呑んで、見つめる。

　そして、ついに少女が魔術を発動させた。

『世界よ、断ち切れ』

　切断の空間魔術が生まれ、うまく鎖を切った。

　……やりやがった。

「時空魔術の才能を持っていたのか……」

「……違います」

「だが、それは紛れもなく、俺の使った時空魔術だぞ」

「わたし、できるんです」

　少女が蚊の鳴くような声を発して、うつむく。

「見たら、忘れないし。魔術も――見たら、少しならマネができます」

「本当なら凄い才能ですね……」

　フィリアが少女を興味深そうに眺める。

　実験動物を見るように。

「しかし、そうであれば納得できます。もしも本当に時空魔術の才能があるなら、もっとスムーズに発動できたはず。今の時空魔術は、妙にぎこちなく未熟でした」

「はい……。貴族様が使っているのを見て、マネしただけなので」

　ふむ……。

　なるほどな。さすがは勇者一行というわけだ。

　一度見ただけで魔術を再現できるとは、驚異的だ。

　ちなみにフィリアでさえ、時空魔術は少しも使うことが出来ない。

「……貴族様は、驚かないのですね。皆、気味悪がるのに」

「凡夫は想像できぬ才能を恐れる。しかし、確かに驚くべき才能は世界に存在する。ところで、そんな才覚がありながら、どうしてこんな場所に？」

　少女がうつむきながら早口で答える。

「これは全部、魔王のせいなんです。運命の羅針盤を弄って、望むような未来を創ろうとしているんです……。勇者因子を排除せずに操作して、魔王因子を束ねようとしています。収束する未来は１０年後――このままだと世界は終わってしまう」

「……………」

俺とフィリアは顔を見合わせた。

異様な雰囲気で少女が喋り続ける。ちょっと口を挟めない雰囲気だ。

「星辰の揺らぎも、天地の鳴動も全部……世界の終焉を告げているのに。誰もわたしの話を聞いてくれない。勇者因子を見つけて保護して、魔王因子に対抗しなきゃいけないに」

ぶつぶつぶつ。

少女はずっと床に向かって、喋り続けている。

怖い。

とっっっても怖い。

「ヴァル様、ちょっと……」

「お、おう……」

　少女からちょっと離れる。フィリアは少し困った顔をしていた。

「きっと大変ショックなことがあったのでしょうね。想像の世界に、彼女は逃げ込んでいます」

あ、そういう理解なのね。

「しかし持っている才能は本物です。ヴァル様、どういたしますか？」

「ふむ……」

今がどうであれ、彼女の未来を俺は知っている。

勇者一行の参謀役として、彼女は大活躍した。

連戦連勝だった魔王軍を粉砕し、その侵攻を食い止めた名軍師――それが紫髪の魔術師だ。組織の采配役として、彼女より優れた人間はいなかった。

はずだ……。

俺の記憶が正しければ……。

「はぁ……しばらくは、彼女の好きにしてやれ。必要なら諸々を手配しろ」

「承知しました。ヴァル様が望まれるのであれば……」

「……あとは様子を見る。どうするかは、少し経ってからだ」

　そして１年後には、大変なことになっていた。

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＊少女の言葉は全部、正しいです。