身代わり偽王女とその侍女──ところで本物はどこ行った？──

エピローグ：お嬢さん/The Handmaiden

(1)

「勝てる手は有るぞ。まずは、短距離の競馬の試合を最初にやるように相手に言え」

　隣国の王子を助けに来た兵隊を一番多く殺した者が「熊おじさん」の跡目になる。

　その条件で獣化能力者（ワーアニマル）達がやっていた「ゲーム」は……審判役の魔法使い達４人の内３人が「ゲーム」中に次々とブッ倒れてお流れになったらしい。

　王宮と「熊おじさん」の組織の間では……７分３分ぐらいで王宮側に有利な「講和条約」が結ばれたけど……「熊おじさん」が死んだ後の跡目は決まらず、その上、「熊おじさん」の弟分が死んだせいで、その「縄張り」が「裏の権力」の空白地帯になり……ヤクザ達の抗争の火種は残ってるらしい……でも、束の間の平和は訪れ、隣国の王子様の身柄は王宮に引き渡された。

　でも、解決してない厄介事は他にも有る。

　隣国の王子様とこの国の第１王女との結婚を草原の民が認めない、って問題は残り……。

　隣国の王子様……ちなみに本物……は第１王女……って、どこかに居る本物と、ウチのお嬢様のどっちだよ？……の結婚を賭けた試合が行なわれる事になった。

　証人として、ダメ王子の国を含めたいくつかの国々の外交官達が呼ばれ……。

　そして、試合当日、代りに出場する筈の偽物が死んじゃったせいで、本当に試合に出る事になった隣国の王子様に、第１王女の侍女のフリをしてるラートリーが、とんでもない助言をした。

「待て、何を言っている？ 相手は……」

「そこが盲点だ。草原の民は、ここまで来るのに使った馬を試合に使うだろう。そして、その馬は長旅向きの馬だ。しかも、競馬の代表選手は連れて来た馬３頭の内２頭を失なっている」

「お……おい……待て……」

「すぐに手配出来る馬の内、一番、短距離に向いている馬を選べ。確実とは言えんが……これが一番勝目が有る手だ。１勝でもすれば、草原の民は結婚を認める。それで試合は終りだ」

「よし、判った。厩（うまや）に案内しろ」

「あ……あのさ……いいの、それで……？」

　しかし……ラートリーは何も答えず……何故か、笑いを堪えているような表情を顔に浮かべた。