身代わり偽王女とその侍女──ところで本物はどこ行った？──

(2)

「どうします？ このままじゃ……あの阿呆王子と結婚する事に……」

「大丈夫、私は、あの方を信じています。何か良いお考えが有る筈です」

　どうやら……お嬢様は、王宮に来た夜にラートリー達に助けられた時から……ずっとラートリーの事を好になってしまったらしい。

　そして、ボク達は隣国の王子と一緒に、王宮の厩（うまや）の前にやって来ていた。

「一番、良い馬を頼む」

「……と言われましても……どのような馬がお望みでしょうか？」

　厩の番人は困ったような表情。

「足の速いヤツ。短距離向きの……」

「それでしたら……」

「待て、その見事な白馬だが……」

「あ……あの……それは……ちょっと……」

「ん？ まさか見掛け倒しなのか？」

「いえ……体力も有りますし、足も速いのですが……」

「その馬は暴れ馬だ。貴方には乗り込なせん」

　その時、ラートリーの冷い声。

「もう少し大人しい馬を選んだ方がいい」

「全く、イチイチうるさい小娘だ。よし、試合では、これを使わせてもらうぞ」

「本当に良いのか？ 試合は一般庶民も見物するんだぞ。王都の民の前で貴方が落馬なんぞしたら……貴方１人の問題では無くなるぞ。貴方の国が軽く見られる事になっても良いのか？」

「うるさいな。何様のつもりだ？ でしゃばるな。この馬にする」

「大使殿……」

「えっ？」

　いきなり、ラートリーに声をかけられた隣国の大使は……困惑気味。

「貴方が証人だ。貴国の王子殿下は……御自分の意志でこの馬を選ばれた。私は危険性を指摘し、然るべき忠告をしたにも拘わらずな」

「ま……王子、いけません、その馬はッ‼」

　何かに気付いたらしい隣国の大使。

　でも、王子様は……。

「うるさい。お前まで言うか？ この馬にす……」

　そして、颯爽と馬に飛び乗……。

　えっと……。

　まだ、始まってないよ。

　なのに、王子様と不釣り合いな、もの凄く立派そうに見える白い馬は……いきなり駆け出して……。

　ああああ……。

「うわああああ〜ッ‼」

　悲鳴が轟いた。

　とは言っても……一番大きいのは……王子様の悲鳴だったけど。

　ま……マズいよ、これ……。

　王子様は落馬したけど……片足が鐙（あぶみ）に引っ掛かったまま……。

　暴走する馬に引き摺られ……。

　しかも、王子様の首が明らかに変な方向に曲って……。

　ああああ……。

「あの国の……他の王位継承者候補は、あいつよりマシだと良いがな……」

　ラートリーの声だけが呑気そうだった。