竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

初仕事！ ☆3☆

　さて。リーズがこんこんと言い聞かせて一時間。さすがにそのくらいの時間が経てば、黒ずくめの人たちが意識を取り戻した。とはいえ、しっかりと縛っているので動くことはできないようだ。

「リーズ、リーズ、あいつら起きたようじゃぞ」

　彼の気を逸らすように話すと、彼は漆黒の瞳をシュエに向けてから「うう……」と唸る人たちに視線を移動した。

「そのようですね。では、話しかけてみましょうか」

　シュエは大きくうなずく。縛っている人たちを見渡して、こちらを睨んでいる人に気付き、そちらに足を進める。

「誰の指示じゃ？」

「話すと思うのか？」

　ぎりっと唇を噛み締めるのを見て、シュエは大きく息を吐く。シュッと素早く扇子を彼の額に押し当てる。

　――見えなかった、とばかりに目を大きく見開く姿を見て、シュエは口元に弧を描く。

「――さぁ、話してみよ。わらわがきちんと聞き届けよう」

「――ッ」

　はくはくと空気を求めるように口を動かす。シュエは肩をすくめて扇子を彼の額から離した。代わりに扇子を開き、自身の口元を隠す。

「人間とは本当に脆い者よの」

　ぽそりと呟いた声は、男性には届かなかったようだ。空咳を繰り返すのを見て、リーズがシュエの前に立った。

「とりあえず、知っていることすべて話してくれませんか？」

　リーズの氷のように冷たい声色に、シュエは「ひぇっ」と身震いをした。自分の身体を抱きしめるように二の腕を掴み、感じた寒さを誤魔化すように腕を擦る。

「――で？　どうしてあの少年を狙ったんです？」

　すぅっと目元を細めて尋ねるリーズに、男性はカタカタと震え始めた。リーズの威圧を間近で受けているのだから、それも当然だろうとシュエは息を吐く。

「……だ、だれが、いうか……っ」

　それにも耐えるか、とシュエは目を丸くした。敵ながらあっぱれと感心していると、リーズが面倒そうに髪を掻き上げた。

「良いから、言いなさい。良いから」

　同じ言葉を繰り返していることからも、彼が苛立っていることがわかる。なにをそんなに苛立っているのかと首を傾げて、ハッとした。あの男性は、シュエの足首を掴んだ奴だ、と。

（過保護すぎるじゃろう……）

　呆れたように肩をすくめて、首を左右に振る。人間に力強く握られたって、シュエのほうが丈夫なのだから痕がつくとは思えない。ということは、ただ単に自分に触れた相手への怒りだろうか、と考えてシュエはすかさずその考えを一蹴した。

（リーズがわらわのことを心配するのは、父上に頼まれたからというのが強いじゃろう。それと、生まれたときから知っている仲だから、妹のように思っているのかもしれなんな）

　そっちのほうがしっくりくる、と扇子を持たない手を胸元に添えた。

「――話さないなら、舌を斬りますよ。喋らないのでしたら、不要ですよね」

　その脅し文句が聞こえ、リーズの服の袖を引っ張る。

「その脅しで口を割るか？」

「本来なら拷問をするところでしょうけれど……年端もいかない人の前だと衝撃が強いでしょうし」

「……もしやその『年端もいかない』者の中にわらわも入っておるのか？」

　少年に視線を向けてからリーズに戻す。シュエは自身の年齢を思い浮かべながら彼を睨む。

　リーズはもちろん、というように首を縦に振った。

　納得いかない、とリーズを睨むシュエに、彼はこほんと一度咳払いをしてから再び男性に問いかける。

「言わないつもりか？」

「俺たちはただ雇われただけ、だ……」

　ぐっと表情を顰めながらも、男性がぽつりと答えた。苦々しい表情を見ながら、リーズは淡々と情報を引き出していく。

　――曰く、少年を誘拐せよ、という依頼があった。その依頼は匿名だったらしい。しかし報酬はかなり高額だったので、恐らく貴族だったのだろうということだ。

「……ギルド？　お主ら、ただの盗賊や山賊ではなかったのか？」

「嬢ちゃん、いろんなギルドがあるもんなんだよ」

「なんのギルドじゃろ……？」

　黒ずくめの人たちがいるギルドの活動がさっぱりわからず、シュエが首を傾げているとリーズは見当がついているのか、嫌そうに眉根を寄せて「――暗殺者ギルドですか？」と男性に尋ねた。びくり、と彼の肩が大きく跳ねたのを見て、当たりか、と思考を巡らせる。

「暗殺者ギルド？　そんなものもあるのか、この世界」

「暗殺者という名の汚れ仕事ギルドですね。主に罪を犯し闇にしか所属できない人が入るギルドです」

「詳しいのぅ」

「私が旅をした場所にもありましたから。懐かしい響きです」

　本当に懐かしんでいるようで、目元を細めて遠くを見つめていた。リーズが旅をしていたときに、暗殺者ギルドがどう関わってきたのかが気になるところだったが、それよりも男性の話を聞くのが先だろうとリーズの後ろから顔を覗かせるシュエ。

「のぅ、先程『匿名』と言っておったな？　お主ら下っ端ということか？」

「……否定はしないが、ずかずか言う嬢ちゃんだな……」

「さすがにお主らより上層部の者は知っておろう。ギルドの場所はどこじゃ？」