おちこぼれ幼女の成長記録

第10話 いつも通り？

　学校はなんだか朝から賑やかだった。どうやら昨日席替えが行われたらしい。俺は窓側の一番後ろの席。誰もが一度はうらやむ場所。自分がいない間に席替えをされるのはなんだか不服だったが、これなら何も文句はない。これで毎授業寝放題！　最高！　ってさすがにそんなに寝ないけど。進路に響くし。

「それで～、幼女との生活はどうよ」

「ちょ、変な言い方するなよ！」

　プププといたずらな笑顔を浮かべて、前の席に座っている一哉(かずや)が俺のことを見つめる。こいつは一年の時からの親友。こんがり小麦肌の茶髪イケメン。選択授業もグループワークも実習場所も何かといつも一緒になる。もはや運命共同体。誰にも負けない大親友。って、何と競ってるんだよ。

「いいな～蒼真は。毎日かわいい女の子に囲まれてさ」

「そんないいもんじゃねえって」

　確かに、苺花も柚葉も愛梨も桃音もかわいい。でも、だ。でも、俺毎日変態扱いされてるんだぜ。お風呂にはロックをかけられるし、着替える時は毎回覗くなって忠告を受けるし、ご飯を食べる時は、俺が一口毒見をしてからじゃないとみんな食べ始めないし。まあ、それでも一カ月前に比べたらだいぶマシになった方だが。

「てかよ。お前来月の小学校見学行かねえの？」

「え？」

「名前、載ってなかったから」

「ん？　ああ、今年実習行けないんだよね」

「まじかよ。あそこの小学校美人な先生がいるって噂なのに」

　はぁと一哉が肩を落とす。綺麗に切られた短髪からかすかに香る爽やかな匂い。こんなこと言うやつだけど、意外とモテるんだよな。顔もいいし、運動神経抜群だし。中学の時はサッカーの県大会で二位まで上り詰めたなんて言っていた。釣り目なのに優し気のある雰囲気で、変態扱いされている俺とは全然違う。

「俺の代わりに美人を拝んできてくれ」

「ああ、そうするよ」

　そんなことを話しているうちに、咳ばらいをしながら先生が教室に入って来た。現代社会担当の小太りのじいさん。今日も今日とて脂で顔をテカらせながら、頬に食い込んだ黒縁眼鏡をキラリと光らせている。

「あの顔は奥さんと喧嘩したぞ」

　ボソッと一哉が俺に耳打ちする。なんでそんなことが分かるんだよ。別にいつもと変わらないけど。こいつ、髪切っただとか、ネイルを変えただとかすぐに気づくタイプだな。どうりで女子に好かれるわけだ。

「休みの奴はいないかー。じゃあ教科書三十二ページ――」

　朝から眠たくなる授業が始まった。久しぶりの学校だ。去年よりもいい成績を取ってやる。そう意気込んでいたのだが、開始五分。寝不足だった俺はすぐに夢の中へと落っこちていった。

　　　◆◆◆

　いつも通りの寮生活。いつも通りの夕飯。

「それじゃあ私達も」

『いただきます！』

　苺花の合図でみんなが合掌する。今日のメインディッシュは肉じゃが。愛梨のリクエストで少し甘さを濃くしてある。うん、じゃがいもがほくほくでいい感じ。

「にんじんいらないのです」

　さも当たり前かのように、愛梨がそっと俺の皿ににんじんを置いてきた。

「仕方ないなあ」

　俺はにんじんを箸で取る。どれどれ、出汁の染み込み具合はどうかな。

「って、好き嫌いはいけませんっ！」

　危ない。思わず食べてしまうところだった。俺は慌てて愛梨のお皿ににんじんを戻す。そして自分の皿からにんじんを一口。

「ひどいのです。愛梨のこといじめるのですね」

「そんな茶番通用しないからな」

「ふん、蒼真なんか大っ嫌いです」

　もうけなされるのにも慣れてしまった。愛梨がパクッとにんじんを口に入れた。その瞬間、梅干しを食べた時みたいに渋い表情を浮かべる。冷や汗をかきながら、愛梨は急いでコップの水を飲み干した。トントンと左手で胸のあたりを叩きながら。ふう、吐き出さなくて良かった。

「そういえば、もうすぐ運動会だね」

「ブーッ!!」

　飲み込みかけていたにんじんが口の中から飛び出した。テーブルの上に食べかの破片が散乱する。

「蒼真!?　です！」

「汚い……」

「すまんっ」

　ごめん、わざとじゃないんだ。許して。

　全てを察した苺花。慌てて口を抑える。急いで雑巾を用意する俺、動じることなくご飯を食べ続ける桃音、髪についた俺の食べかすをティシュで取る愛梨。そんな俺たちのことを黙って見続けていた柚葉が、バンッと勢いよく箸をテーブルに打ちつけた。

「柚葉っ」

　一瞬俺のことを睨みつけると、柚葉は走ってリビングを出て行った。最近こんなことばっかりだ。何度柚葉に部屋を出ていかれたことだろう。俺は、たった今少女が出て行った扉を見つめる。

「蒼真？」

　愛梨が俺の名前を呼ぶ声が聞こえた。騒がしい食卓。いつも通りの夕飯。これが、いつも通り、なのか。