拝啓　魔王城のみなさま

どうして誰もクロンが遊びに来てくれるって教えてくれなかったんですか！

いえ、失礼いたしました。お久しぶりです。

突然ですが、私は怒っています。せっかくクロンが来てくれるなら、もっと興味をひくような場所を見繕っておいたのに、と。

いいえ、あれが単に遊びに来たわけではなく、視察を兼ねてのことであるとは理解しております。おりますが！

久々に会えた友人に、もっとしてあげたいことがたくさんあったのです……。

気を取り直して参ります。クロンの説明はきっと肝心なところが足りないでしょうから、私視点でのお話をいたします。矛盾したところがあれば、クロンを問い詰めてくださいませ。彼は説明は苦手ですが、記憶力は私よりいいので。

最初、クロンは私の職場に訪ねて来ました。臨時の事務で入っている子たちが「かっこいい人が来てますけど恋人さんですか？」と聞いてきた時は焦りました。後で話を聞かせた本人も笑い転げていましたが。

このように、人界ではクロンのようなちんちくりんでも黄色い悲鳴を貰えるのです。（黄色い悲鳴、というのは魔界でいうダイヤの声、というのです）おかげでクロンはこっちにいる間ずっと上機嫌でしたよ。

一応は視察、ということでしたので、まず移住者に会いに行きました。この方は私の紹介で最初に移住された方で、私もその後が気になっておりました。

見晴らしのよい家がいい、と仰ったので8階のお部屋をお探ししたのですけれど、とても気に入ってらっしゃるようでよかったです。クロンは厨房仕えだけあって、食事周りのことを中心に聞いていました。私とはまったく違う食生活をされていて（私は自炊中心ですが、この方は異国料理の食堂で食べられることが多いそうです）、そういう面では、このニホンはやはり他の地域に比べて選択肢が多いと話を聞いて思いました。私は自分のお仕事が実になっているのを見れて、とても嬉しかったです。

その後の計画はあまり立てず、近くの観光地にふらりと出かけました。観光地にはその土地の食べ物がございますから、クロンも楽しめるだろうと思いまして。

結果としてそれは成功でした。その地域では店頭で料理してくれる軽食の店が多く、クロンはそのひとつひとつを食い入るように眺めていました。特に気に入った様子だったのは木の蒸し器に入ったマンジュウというお菓子（豆を甘く煮て崩したアンコというものが薄い皮に入ったもの）と、タイヤキという魚の形のパンケーキでした。タイヤキが型から外されて出てくるところは私も楽しく見ていられました。

お店に入って食べたものもありました。お好み焼きというものは、市販の道具で自宅で作ったことがありましたが、お店で店員の方が作ってくれるものはまったく違いました。そういえば、同じお店でモンジャというものも食べたもですが、見た目が独特で……。クロンに聞けば面白い感想が出てくると思います。

クロンが人界で一番最後に食べたものは、ウナギ、という魚でした。みなさまはご存知でしょうか。クロンが言うには、魔界でも東部の一部では養殖されていた魚で、新年のお祝いに食べられていたそうです。

魔界のウナギはやはり魔界らしく巨大で（人界の生き物が総じて小さいとも言えますが）、小柄な魔族なら丸呑みしてしまうほどだったそうです。なので調理法も違う、かと思いきや、開き方こそ違いますが、串への刺し方や工程の多い手順などほとんど同じなんだとか。流石に味付けは違いましたが……。もしかしたら、昔誰かがどちらかの世界からもう一方の世界に持ち込んだのかもしれませんね。探せば他にもこういったものがありそうです。

もともと計画になかったウナギを食べに行ったのには理由があります。クロンと私は、最終日にもう一組の移住者に会いに行きました。その方達が、東部の出身だったのです。

みなさまも承知のことと思いますが、クロンも東部の出身です。今回私達がお会いしたご夫婦が、ご自分の目で崩落を御覧になったそうです。

クロンも私も、自分の目で崩落の現場を見たことはありません。私がかつて“海”を見たのも崩落と関係のない経緯でしたし、クロンは半成人の儀からずっと魔都勤めでしたから……。ご夫婦のお話は恐ろしさよりも悲しさに満ちたものでした。東部にしかなかった、ウナギ養殖の沼と湿地の景色、赤鷺花の畑、魔界で最も古い遺跡、そういったものが虚の海へと飲まれていく寂しさを、私達は自分もその場にいるかのように感じました。

ご夫婦とウナギを食べながら、クロンは自分が子供のころに住んでいた場所の話をしました。初めて聞く話も多かったです。私の話も聞かれたのでお話したのですが、ご夫婦は聞き上手でいらっしゃって、私も同様に今まで忘れていたような話をいたしました。長年友人をやっていても、まだ発見があるものですね。

クロンに持たせたお土産ですが、今回買い回った食べ物で二人ともが美味しいと思ったイモヨウカンというお菓子と、一風かわった、舌が痺れるお酒を選びました。お酒は魔王様も分も持たせましたので、デーェの謹慎が解かれる前に回収してください。クロンでは言いくるめられて空けてしまうでしょうから。

どうぞよしなに。

かしこ