恋のカラクリ模様

第35話 番外編⑤ 妹の帰省（その３）

その後、夕食時となり、花音さんの車で本町にある『割烹居酒屋 巴（ともえ）』へ来た。

俺も初めて来るのだが、ネットでは高評価のお店で、特に『晩酌セット』が好評らしい。

一人で飲みに来る方も多いのだろう。

お店自体は小さめだが、和の雰囲気を感じる外観だ。

「いらっしゃいませ～！あ、ハナさん！ようこそいらっしゃいました」と女将さんと大将さんが挨拶してくれた。

「ケイ、女将さんとメニューの件で少しお話しますので先に座っていて下さい」と言われて、俺と香織はお店の奥の方へ案内された。

部屋というよりは、ブースの様な席へ案内された。通路側の窓からは中庭が見えて、ちょっとした日本庭園の趣だ。

席は四人掛けのテーブルだ…。どう座ったら…？

「お兄とハナさんが座ればいいじゃん？私は一人で向かい側に座るよ？」

「いや…でもなぁ…」それだと、香織が寂しくならないかな？

「どうしました？」と花音さんが来た。

「席なのですが…」

「私と香織さんが並んで座ればいいですね？香織さん、よろしいですか？」

「ええ、全然。お兄は変に気にしぃだからね～」

「いや、だって…花音さんと俺が座ったら、見せつけるみたいになるだろ？」

「はいはい、ご馳走さま。もう気にしないわよ。そんなこと～」

「私と香織さんが向かい側に座れば、ケイは二人の顔を見ながら話せますから、それでいいじゃないですか？」

「はい…、ありがとうございます」

「さ、飲み物を選びましょうか？私は最初は生ビールを。香織さんは？」

「同じでお願いします。あの…、後で日本酒を頼んでもいいですか？メニューに黒龍があるんでを飲んでみたいんです！」

「もちろん。ケイは？」

「俺はノンアルコール・ビールでお願いします」

飲み物とお通しが来た。

「では、乾杯しましょう。香織さんの一時帰省に乾杯！」と花音さんが音頭を取ってくれ、グラスを合わせた。

お通しは竹の子の味噌和えだった。

美味っ！これは…ご飯が欲しくなるな。

「お待たせ致しました～」と来たのは何と、舟盛りだ！豪華…。

「ちょ…、ちょっとハナさん？大盤振る舞い過ぎません？」

「そんなことありませんよ～。まだまだ来ますからね。さあ、食べましょう！」

「いただきます。…マグロ美味っ！」

「ちょっと、お兄！アワビもあるよ！私、何年振りだろ…？」

「そう言えば…、香織さんはいつからケイの事が好きだったんですか？」

と花音さんが聞くと、香織はちょっとむせ込んでいた。

「ケフっ…、そうですね。親同士が再婚したのが、お兄が中一で私が小五の時だったんです。意識し始めたのは、私が中学生の頃からですね。それこそ、なんとなくで…」

「何か、きっかけはあったんですか？」

「う～ん、日常的に優しくて、何となく趣味とかも合って、話しやすかったんですよ。

親が共働きだったので、学校での悩み事や、いろんな事はお兄に相談してたんです。

そんな事もあって、同級生の男子には無い魅力がお兄にはあって…それで…」

「かなり…、前からですねぇ。ケイは気付いてたのかしら？」

「まあ、なんとなくは。ただ、兄妹ですからね。朝起きると布団の中に度々居るのには驚きましたけど」

「ふ～む、一線を越えてる兄妹では…ないんですよねぇ？」

「以前も言いましたが、それは無いで…」

「けど、お兄のファースト・キスの相手は私です！」

「「えっ！？」」俺と花音さんがハモった。

「それ、俺知らないんだけど…、いつ？」

「それは言えないねぇ。これは私が墓まで持って行きます！」

「ちょお待て…いつだよ…？今まで知らなかったぞ俺！？…俺は千崎さんがファースト・キスだと思ってた」

「あー、あの女ね？いきなり舌突っ込んで来たって、どんな痴女なんだか…」

「ケイ！？千崎さんに、最初のキスでいきなり舌を入れられたんですか？」

「はぁ…まあ、そうなん…です」

いったい、なんの話をしてるんだ？俺達は…！？

「その流れで…、生殺しだったんですね？それはもう、トラウマ案件確定ですねぇ。…あ、サザエのつぼ焼きが来ました…」

「…久しぶりだなぁ。サザエのつぼ焼きなんて、子供の時以来ですよ」

なんだか、気が気ではない話が続いて、味がわからなくなりそうだ…。

「けど、お兄が絶不調の時にハナさんと出会わなくて良かったわねぇ？」

「そんなに、酷かったんですね？ケイからも聞いてはいましたが…」

「私も、何度か帰って来てたけど、話しかけても反応が無いこともあったりして…。ずっと何かを考え込んでいるのと、とにかく暗いのとで…。

ホントに仕事に行ってて大丈夫なのかなって、心配してはいたんです。けど、『大丈夫だから』の一点張りで…」

「…そうだったんですね？何か回復のきっかけはあったんですか？」

「そうですね…。時間の経過と共に心の傷が薄れたと言うのもありますが、香織から『世の中、考えても答えが出ないこともあんのよ！特に男女の間ではね！』と怒鳴られた事がきっかけだったのかも知れません」

「それでも結局、答えは見つからず仕舞いなのよね、お兄は？」

「まあ、そうだな。と言うか、どうでも良くなった…」

「長かったよねぇ…。あの当時のお兄に、今のセリフを聞かせてやりたいわねぇ？」

「お待たせ致しました～」と店員さんが運んで来たのは鍋…。そんなに大きくはないけど、なに鍋だろう？

すかさず、花音さんは日本酒を頼んでいた。

「黒龍を私はぬる燗で、香織さんは？」

「私も同じで、お願いします」

「鍋は今日のメインの、すっぽん鍋ですよ～」と花音さんは微笑みながら言った。

「すっぽん！？俺、初めて食べます」

「私も食べたことないや…。美味しいのかな？」

「とても美味しいですよ！出汁もいいんですけど、お肉がとっても美味なんです。取り分けますね～。女性に嬉しいコラーゲンもたっぷりです」

見た目は普通なのと、臭みもないな。

「これは…美味い！上品な感じの味ですね」

「ホントに！出汁も美味しい！」

「良かった。舟盛りもそうでしたけど、今日は二人にこれを食べさせたかったんです。

…あら、電話だわ、ちょっと失礼」

と花音さんは席を立って行った。

聞くなら、今かも知れない。

「…香織。何か、悩んでる事があるんじゃないのか？」と俺は聞いてみた。

「…ん～。後で話そうと思ってた事はある…。なんで、気付いたの？」

「いつものお前には無い陰がある気がしたんだよ。俺では、力になれない事なのか？」

「…そんなことないけど。後で、部屋に戻ってから話たいな。出来れば二人で」

「…わかった」

その後、花音さんが戻ってきて、シメにデザートのカシス・シャーベットを食べて、その場はお開きとなった。

さて、会計に……あっ！？

「ケイ…、千崎さんでは？」

会計の所に、千崎さんと年配の男性が揃って立っていた。

「ちょっと！あの女が千崎なの！？」と香織は勢い込んだ。

「香織、落ち着け！」

「無理無理っ！！ちょっとお！アンタが千崎莉那ね！？ここで会ったが百年目っ！！モゴっ…！」

俺は手で香織の口を塞いだ！コイツ…相変わらず突発的な行動を…。

「あら？柏野君…。お久し振りね…？お元気そうで…何よりね…」

と千崎さんはあまり元気がなさそうに話した。

なんだか少し老けた様な…。

「莉那さん、どなたかな？」

と年配の男性が聞いた。父親ではない…。

千崎さんの父親は何度か見かけた事がある。

新しい彼氏だろうか？

「元同僚の方なんです。…行きましょうか、雅彦さん」

その男性は頷いて、千崎さんの肩を抱き寄せて去って行った。

「ここは私が…」と花音さんが会計を済ませてくれ、俺達は帰路に着いた。