恋のカラクリ模様

第34話 番外編④ 妹の帰省（その２）

住まいの方へ移動してお茶会となった。

「香織さん、お茶菓子もありますし、お好きな飲み物を言って下さいね？」

どうやら、さっきのを怒ってない…のかな？

流石、花音さんは大人の女性だなぁ。

「じゃあ、私はコーヒーでお願いします」と香織。

「俺も同じで。ああ、俺が淹れますよ。花音さんは香織と、お話してて下さい」

「私は、ミルクティーでお願いします。それにしても、本当に兄妹仲が良いんですねぇ？驚きました…」

「本当は、お兄と二人で話そうかと思ったんだけど、芹沢さんが居た方が話は早いかな…」

「どうしたんだ？」と俺は飲み物を二人に出しながら話を促した。

「今回来た要件の一つが、お兄に最後の通告をしたかったんだよ」

「通告って、なんの話なんだ？」

香織は、かなり真剣な表情をしていた。まさか…。

「お兄のその顔だと、気付いただろうけど、ホントに私じゃなくていいの？」

「えっ…！？」と花音さんは驚いた。

「香織…。以前も言ったが、俺達は兄妹だ。だから、俺にそのつもりは無いよ」

「…それって、香織さんからプロポーズされていたの？…かしら？」と花音さんは少し動揺している。

「兄妹って言っても、血は繋がってないじゃん！お父さんから『お前達がいいなら、一緒になりなさい』って遺言も貰ってるのよ！私は本気だし、真剣だよ！？」

「香織…すまない。俺には、それは出来ないんだ。お前は、俺にとって大事な妹なんだよ。母さんからも、『香織の事は大事にしろ』って遺言を貰ってる」

「大事にするなら、結婚して、大事にしてくれたらいいじゃないのよっ！？」

「母さんの言う『大事に』は、結婚の意味ではないと、俺は感じたんだ。俺は兄として、お前を大切にする！」

「私…、お兄の事、一番良く解ってる！気遣い屋で、優しくて、でも傷付きやすくて…。あの女、千崎の事でボロボロになったお兄を見て、私が側で支えたいって思った！！どうしても…ダメなの！？」

「すまない…。だが、お前の事はたった一人の妹として、愛している。花音さんとは別な意味での、俺にとっての一番なんだよ！」

「はぁ…。やっぱりダメかぁ。わかったよ」と香織は項垂れてしまった。

俺は香織の手を握り「すまない」と詫びた。

「…香織さんは、余程…ケイの事が好きだったんですね？女性から、男性にそこまでの思いを告げる場面は、私は初めて見ました」

「芹沢さん、ごめんなさい…。別に貴女を困らせたかった訳では…、ないんです」

「うん…。わかりますよ。お互いの気持ちをハッキリさせたかったんですね？」

「…わかっては、いたんです。けど、諦められなかったの」

「香織さんは、ケイのどこが好きだったんですか？」

「…全部です。強いて言うなら、優しすぎるところ、かな…？」

「そうですか。先程、車内で聞かれていた事をお答えしますね。私が、ケイのどこに惚れたかです。それは『一緒に居てホッとする』ところなんですよ」

「えっ？優しい所…とかでは、無いんですか？」

「勿論、それもあります。ただ、結婚を見据えてのお付き合いを私は考えていましたので、私としては『一緒に居てホッとする』『あまり気を使わないで済む方』と言う事が最もな理由です」

…知らなかった。改めて聞いた事もなかったけど…。花音さんが俺に惚れた理由と言うか、花音さんが求める必要条件的な事を、俺は満たせていた…と言う事だろうか？

「結婚する、という事は、これからの一緒に居る時間を共有する事になります。だから、「好き」と言う気持ちだけでは、私は判断出来ないと思っていたんです。ケイとは、一緒に居たい、安心出来る、自然体の自分で居られる等、いろいろな要素が歯車の様に噛み合ったんですよ」

「う～ん、そうなんですね…。まあ、お兄から聞いて、出逢い方には…ちょっと驚きましたけどねぇ？」

「そうなんですよね。土曜日の夜のお店で、でしたから…。そこだけ切り抜かれると、ちょっと弱いんですよね」

「う～ん、なので芹沢さんは、想像してた女性像と全然違ったんで驚きました。と言うか…芹沢さんを見ると、ホントに家の兄でいいのかな？って思いますけど…」

花音さんはニコっと笑いながら「いいんです」と断言した。

「コーヒーをどうぞ？このマドレーヌは、近くのパン屋さんで作ってる物で、中々美味しいですよ」と花音さんは、香織に促した。

「戴きます…。そう言えば、今日の晩御飯はどうしますか？」とコーヒーを飲みながら香織が聞いてきた。

「大丈夫だ。店を予約してあるから。花音さんの知り合いがやってるお店なんだよ」と俺は話した。

「そうなんだ？何料理なの？」

「香織さんは、海鮮が好きだと聞きましたので、割烹居酒屋です」

「え！？お高い所なんじゃないですか？」

「大丈夫ですよ。テーブルに椅子席なので、気を張らないで食事を食べられる所です。香織さんは、お酒を飲めるんですよね？」

「ええ、嗜む程度ですが好きですよ。あ、お兄は全然飲めませんよ。知ってますよね？」

「ケイは、出会った日にそれがわかりましたので、無理に飲ませたり等はしていませんよ。香織さんも、私の事は苗字じゃなくて、花音かハナで呼んで下さいな？その方が気楽でしょう？」

「じゃあ、お言葉に甘えて『ハナさん』でいいですか？可愛い響きだし…」

「ええ、どうぞ」

香織のヤツ…なんだろう。何か…陰を感じる。以前の香織からは感じなかった陰だ。

俺や、花音さん以外の事で、何か話たい事があるのではないだろうか…？