恋のカラクリ模様

第33話 番外編③ 妹の帰省（その１）

花音さんと、お付き合いを始めて７ヶ月目のある日…。

今日は、妹の香織（かおり）が一ノ瀬市に一時帰省する日だ。

花音さんは、昨日から少し落ち着かない様子で、何度も「もし、結婚に反対されたりしたら…どうしましょう？」と繰り返し話していた。

都度「大丈夫ですよ」と話しているが、不安は拭い去れない様子だ。

ジムニーは狭いので、今日は花音さんの車で一ノ瀬駅に香織を迎えに来た。

駅の構内にあるカフェで、コーヒーを飲みながら待つこととなった。

「花音さん、大丈夫ですからね。何も心配することはありませんよ」

「…なんか、会った途端にガッカリされたりしたら、どうしようかなって…。ずっと悩んでるんですよ…」

「花音さんらしくないですねぇ？自信を持って大丈夫ですよ？」

「…私が三つも歳上って、妹さんはどう思ってるんでしょうね？」

「俺の予測ですけど、二人は波長が合うと思います。妹は、気が強いので、ちょっと取っつき難いかも知れませんけど、すぐに打ち解け…」

…側に人が来た気配を感じた。

「誰が、取っつき難いって？」

「香織！？いや、今のはちょっと…」

「私の悪口かよ？」

「違うって…」

「あの、初めまして。芹沢花音です。ケイ…いや、恵介さんと半年程前からお付き合いさせて頂いています」

「どうも～。初めまして、柏野香織（かしわの かおり）です。家の兄が、お世話になっております。…なるほどですねぇ。お兄（にい）が惚れた訳だわ…。とても、お綺麗ですね」

「ありがとうございます。香織さん…聞いてた以上に可愛いですねぇ！それに…、二人は似てますねぇ！？顔立ちとか、雰囲気が…かなぁ？」

「良く言われるんですよね。同じ環境で育ったからかなって、俺は思うんですけど」

香織は、髪を切ったのかミディアムになっており、軽くウェーブがかかっている。少し染めており、髪色は栗色だ。少し見ない間に随分と大人っぽくなった気がする…。

「お兄、なぁに？ジロジロ見て」

「いや、前はロングだったけど、髪切ったんだなって…」

「そうよぉ！誰かさんのせいでね！」

「さあ…？誰だろうね？」

「お前じゃ！」

と香織は肘打ちしてきた。

結構痛いんですけど…。

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花音さんの車で、アパートへ向かう。

「芹沢さん、いいんですか？宿なら、今からでも取れますよ？」と香織はアパートに泊まるのには気が引ける様子だった。

「私が、ケイに一緒に住む事を提案しましたので、帰省の際には私のアパートが実家だと思って下さいな？気を使う必要は一切ありませんよ。

それに、隣室の客間に泊まって頂くのですから、ホテルと変わりありませんよ」

香織が泊まる部屋は、俺と花音さんが出会った最初の晩に泊めて貰った部屋だ。

俺の荷物が多少はあるが、大分整理したのと、大事な物は花音さんの部屋に移してある。

小さな仏壇は置かせて貰っているが、いつ、誰が来ても泊まれる様にはなっている。

「では、お言葉に甘えさせて戴きます」と香織も覚悟を決めた様子だ。

「香織さんは、看護師さんのお仕事なんですよね？夜勤もあると、ケイから聞いておりました。大変なお仕事ですね？」

「ええ。けど、もう大分慣れていますよ。芹沢さんは、お兄（にい）…いや、兄（あに）のどこが気に入ったんですか？」

「そうですね、いろいろと…。ケイ？出会った経緯等は香織さんにはお伝えしてるんですか？」

「ざっくりとは、伝えてあります。今日、詳しく話そうと思っていました」

「そう…。じゃあ、アパートに着いてから、ゆっくりお話しましょう」

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花音さんのアパート、まあ今は俺の自宅でもあるのだが…着いた。

ここまで、香織は静かだった。

だが、なんとなく…俺には、嵐の前の静けさのような気がしていた。

まずは荷物を泊まる部屋に置いてから、花音さんの部屋でお茶を飲みながら、ゆっくり話をする事となった。

俺は、香織を部屋へ案内した。

「失礼します…」

「香織、荷物を置いたら父さんと母さんに挨拶してな？」と俺は仏壇のある場所を示した。

「荷解きする程の物も無いから、先に御線香上げさせて貰うね？」と、香織は仏壇の前に座って手を合わせた。

「…結構広いねぇ？お兄の前のアパートも良かったけど、ここも良さそうだね？花が一杯あるし」

「花音さんが、趣味で栽培してるんだよ。お前、あっちでの生活は変わりなかったのか？」

「う～ん…。あったと言えば、あったなぁ。今回はいろいろ、話したい事があって来たんだよ。芹沢さんにも、会って見たかったしねぇ」

「そうか…。俺で力になれる事があるなら、何でもするぞ？」

「じゃあ、まず一つ目ね」

と言うなり、香織は俺に飛びかかって来た！

ぐぉ！？

取り敢えず受け止めたが、コテン…と倒れてしまった。なんせ、座った状態だから…と言うと道場では怒られそうだが…。

何の為に居捕（いどり）の稽古してんのよ？とか言われそうだ。

「香織！お前、ちょっと落ち着け！」

「ヤだ！もうハグとかしてくれないとか、お兄は言いそうだもん！言われる前に、がっぷり組み付いちゃる！」

「ちょお待て！女子の発想じゃないぞ！？それ！こんな所、花音さんに見られたら…」ら…？視線を感じる…。

「じーーー…」と言いながら花音さんは顔を半分だけ廊下の壁から出して、俺らを見ていた…。家政婦は見た！状態だ。

「すみません！花音さん、違うんです…！」まるで浮気現場を見つかった悪い男のような弁解だ…。

「…やっぱり、普通の兄妹じゃなかった…」

「いや…香織！？離せ！」

「イ・ヤ・だ！！」

力強すぎ…！仕方がない、奥の手だ。

「きゃん！？」と叫んで香織は離れた。

「ちょっとぉ！脇の下に指突っ込むなんて！乙女にしていいと思ってんのっ！？」香織は、またもや構えて臨戦態勢となった。

対して、俺も構えた…。くっそ、まだやるのか？

「はい、そこまで！」と花音さんが、俺と香織の間に入って、俺達二人の額に手のひらを当てた。

「花音さん、すみません…。帰ってくると、いつもこんな調子なんです」

「だって、こうでもしないと、もうハグも出来そうにないからねぇ？」

「兄妹としてのハグならいいですよ？…けど、それ以上は、私は認めません」と花音さんは穏やかに言った。

「…わかりました。気を付けます」

しおらしく、香織は謝った。

「さぁ、お茶の準備が出来ましたから、住まいの方へ行きましょう？」と花音さんに促された。